Polidoro Vergilio (1470?-1555)

Polidoro Vergilio

Identité

Polidoro Vergilio, également connu sous les formes Polydore Vergil, Polydorus Vergilius et Polidoro Virgili, est un humaniste et historien d’origine italienne. Né probablement vers 1470 et mort en 1555, il est généralement associé à Urbino, sa ville d’origine. Son activité intellectuelle et ecclésiastique se déploya principalement en Angleterre, où il résida durant une grande partie de sa vie.

Parcours et activité

Formé dans le milieu humaniste italien, Polidoro Vergilio entra au service de la curie pontificale avant de gagner l’Angleterre au début du XVI^e siècle. Il y exerça des fonctions ecclésiastiques, notamment celle d’archidiacre de Wells. Son séjour anglais l’amena à fréquenter les milieux lettrés et politiques du royaume, tout en poursuivant une œuvre d’érudit, de compilateur et d’historien.

Œuvres et postérité

Son ouvrage le plus célèbre est le De inventoribus rerum, une vaste compilation consacrée à l’origine des institutions, des pratiques et des techniques humaines. L’œuvre connut une large diffusion et fut plusieurs fois remaniée et traduite. Polidoro Vergilio rédigea également une Anglica historia, histoire de l’Angleterre depuis ses origines jusqu’à son époque. Cet ouvrage témoigne de l’évolution de l’historiographie à la Renaissance : il accorde une place importante à la critique des récits traditionnels, sans renoncer entièrement aux traditions légendaires.

Bien qu’il appartienne principalement à la Renaissance et dépasse donc la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge, Polidoro Vergilio demeure important pour l’étude de la réception humaniste du passé médiéval. Ses ouvrages furent utilisés par des lecteurs et des historiens qui cherchaient à ordonner, comparer et parfois corriger les récits hérités du Moyen Âge.