Priscien de Lydie (05..-05..)

Priscien de Lydie

Identité

Priscien de Lydie, également nommé Priscianus Lydus, Priscianus Philosophus ou Priskianos Lydos, est un philosophe néoplatonicien de l’Antiquité tardive. Son surnom indique une origine lydienne, mais les éléments biographiques conservés à son sujet restent limités. Il ne doit pas être confondu avec Priscien de Césarée, grammairien latin de l’Antiquité tardive.

Milieu philosophique

Priscien appartient au cercle néoplatonicien animé par Damascius à Athènes. Il est généralement présenté comme l’un des philosophes qui quittèrent l’Empire romain d’Orient après la fermeture de l’école philosophique d’Athènes sous le règne de Justinien. Comme d’autres membres de ce groupe, il se rendit à la cour du roi sassanide Chosroès Ier. Le séjour en Perse fut toutefois bref, et les philosophes obtinrent la possibilité de revenir dans l’Empire.

Œuvres et doctrine

Priscien est surtout connu par un écrit grec conservé sous le titre latin de Solutiones ad Chosroem, ou « Réponses à Chosroès ». L’ouvrage prend la forme d’un ensemble d’éclaircissements philosophiques portant notamment sur l’âme, la nature, les facultés de connaissance et l’ordre du monde. Il témoigne de la persistance du néoplatonisme dans les milieux savants de la fin de l’Antiquité et de son dialogue avec la philosophie naturelle héritée d’Aristote et de Théophraste.

La transmission de ses textes est fragmentaire et passe en partie par des traductions ou des adaptations latines. Certaines attributions anciennes demeurent discutées, ce qui invite à distinguer les œuvres assurément liées à Priscien de Lydie des textes qui lui ont été associés par la tradition manuscrite.

Postérité

La figure de Priscien de Lydie est principalement importante pour l’histoire du néoplatonisme tardif et pour l’étude des échanges intellectuels entre le monde grec et l’Empire sassanide. Son témoignage contribue à documenter le déplacement temporaire de philosophes grecs vers la Perse et la continuité de traditions philosophiques païennes au seuil du Moyen Âge.