Pythagore (0580?-0500? av. J.-C.)

Pythagore

Identification

Pythagore, ou Pythagoras de Samos, est un philosophe et maître religieux grec, traditionnellement situé entre le VI^e et le début du V^e siècle avant J.-C. Les dates généralement retenues, vers 580-vers 500 avant J.-C., restent approximatives. Son existence historique est admise, mais les informations biographiques le concernant sont mêlées à des traditions tardives et légendaires.

Vie et milieu

Originaire de l’île de Samos, Pythagore aurait quitté sa patrie et se serait établi à Crotone, en Italie méridionale. Il y aurait fondé une communauté réunissant enseignement philosophique, discipline de vie et pratiques religieuses. Les récits anciens lui attribuent également des voyages en Égypte et dans les régions orientales, mais ces déplacements ne sont pas assurés et peuvent relever de constructions biographiques postérieures.

Doctrine et postérité

La tradition pythagoricienne accordait une place centrale aux nombres, à l’harmonie musicale, à l’ordre cosmique et à la purification de l’âme. Elle est aussi associée à la croyance en la transmigration des âmes et à des règles de conduite particulières. Pythagore n’a laissé aucun écrit dont l’authenticité soit établie. Les doctrines qui lui sont attribuées ont été transmises et développées par des pythagoriciens ultérieurs, ce qui rend difficile la distinction entre sa pensée propre et celle de son école.

Le « théorème de Pythagore » porte son nom dans la tradition occidentale, mais son attribution personnelle ne peut être établie avec certitude. Des connaissances analogues étaient antérieures ou contemporaines dans d’autres traditions mathématiques. Au Moyen Âge, Pythagore apparaît surtout comme une figure de l’autorité philosophique antique, notamment dans les classifications des savants et des arts libéraux. Les formes Pseudo-Pythagore, Pythagoras philosophus et Pythagoras Samius peuvent désigner soit la figure antique, soit des textes et attributions pythagoriciens d’authenticité incertaine.