Richard d’Hexham (11..-1167?)

Richard d’Hexham

Identité et milieu

Richard d’Hexham, également appelé Richard de Hexham ou, en latin, Ricardus Hagustaldensis, est un religieux et chroniqueur anglais du XII^e siècle. Il appartint à la communauté des chanoines réguliers d’Hexham, dans le nord de l’Angleterre. Certaines listes modernes lui attribuent l’abréviation OSA, mais cette indication doit être maniée avec prudence, car l’organisation et les désignations des communautés de chanoines réguliers ne correspondent pas toujours aux catégories employées par les catalogues contemporains.

Fonction ecclésiastique

Richard est généralement présenté comme un chanoine régulier et comme le prieur d’Hexham. Les informations disponibles ne permettent toutefois pas d’établir avec certitude la durée exacte de sa charge. Son activité se situe dans le contexte troublé du règne d’Étienne d’Angleterre, marqué par la guerre civile opposant le roi à l’impératrice Mathilde et à son fils, le futur Henri II.

Œuvre historique

Richard d’Hexham est surtout connu pour une chronique consacrée aux événements politiques et militaires de son temps. Son récit porte notamment sur le règne d’Étienne et sur le conflit entre les partisans du roi et ceux de Mathilde. Il traite également de la bataille de l’Étendard, livrée en 1138 près de Northallerton, affrontement au cours duquel l’armée anglaise repoussa une invasion écossaise.

Son œuvre s’inscrit dans la tradition historiographique de l’abbaye d’Hexham et prolonge des récits antérieurs associés à cette communauté, en particulier ceux de Jean d’Hexham. Elle constitue un témoignage important pour l’histoire du nord de l’Angleterre au milieu du XII^e siècle. Richard fournit des renseignements sur les opérations militaires, les rapports entre les autorités ecclésiastiques et les pouvoirs séculiers, ainsi que sur les désordres provoqués par la guerre civile. Son récit doit néanmoins être lu comme celui d’un auteur ecclésiastique attaché à son établissement et à son environnement régional.

Transmission et datation

La tradition documentaire conserve son nom sous plusieurs formes latines, notamment Richardus Hagustaldensis, Richardus Haugustaldensis et Richardus Hexhamensis. La date précise de sa naissance n’est pas connue. Sa mort est souvent placée vers 1167, sans que cette datation soit assurée par les éléments fournis ici.