Richard de Bury (1287-1345)

Richard de Bury (1287-1345)

Un prélat au service de la monarchie anglaise

Richard de Bury, également nommé Richard of Bury, Ricardus de Buri ou Richardus de Bury, est un ecclésiastique, administrateur et bibliophile anglais du XIV^e siècle. Né en 1287 et mort en 1345, il fut étroitement associé à la monarchie anglaise, en particulier au règne d’Édouard III. Son nom est traditionnellement rattaché à Bury St Edmunds, mais les détails de ses origines familiales et de sa formation ne sont pas entièrement assurés.

Après avoir reçu une formation universitaire, probablement à Oxford, Richard de Bury entra dans l’entourage royal. Il exerça diverses fonctions administratives et diplomatiques, puis devint l’un des conseillers d’Édouard III. Son activité l’amena à participer à des missions politiques et ecclésiastiques dans le contexte des relations entre la couronne anglaise, la papauté et les puissances continentales. Il fut également nommé chancelier d’Angleterre, charge qu’il exerça pendant une période brève au début des années 1330.

L’évêque de Durham

Élu évêque de Durham en 1333, Richard de Bury fut consacré l’année suivante. Le diocèse de Durham, situé dans le nord de l’Angleterre, possédait une importance religieuse, politique et stratégique particulière. Comme évêque, il administra un vaste patrimoine ecclésiastique tout en demeurant proche de la cour. Son épiscopat fut toutefois relativement court, puisqu’il mourut en 1345.

Richard de Bury fut inhumé dans la cathédrale de Durham. Les témoignages postérieurs ont contribué à construire l’image d’un prélat lettré, fortement engagé dans la collecte et la conservation des livres. Cette image repose à la fois sur son œuvre et sur la réputation de sa bibliothèque, dont la composition exacte n’est pas entièrement connue.

Le Philobiblon

Richard de Bury est surtout célèbre comme auteur du Philobiblon, traité latin consacré à l’amour des livres. Rédigé à la fin de sa vie, l’ouvrage expose les plaisirs de la lecture, la valeur du savoir et les devoirs de ceux qui possèdent ou utilisent des livres. Il contient également des remarques sur les bibliothèques, les étudiants, les maîtres et la transmission des textes.

Le Philobiblon a longtemps été considéré comme un témoignage direct sur les pratiques de collection d’un grand bibliophile médiéval. Il faut néanmoins distinguer les prescriptions générales du traité et les informations vérifiables sur la bibliothèque personnelle de Richard de Bury. L’œuvre demeure un document important pour l’histoire de la culture livresque et de l’idéal érudit au XIV^e siècle.