Robert Gaguin (1434?-1501)

Robert Gaguin (1434 ?-1501)

Identité et parcours religieux

Robert Gaguin est un religieux, humaniste, historien et universitaire français de la fin du Moyen Âge. Les formes latinisées de son nom sont Robertus Gaguinus et Gaguinus. Il appartient à l’ordre de la Très Sainte Trinité et de la Rédemption des captifs, couramment appelé ordre des Trinitaires. Il en devint le ministre général, c’est-à-dire le principal supérieur de l’ordre, fonction qu’il exerça à partir des années 1470.

Sa carrière religieuse ne l’empêcha pas de prendre part à la vie intellectuelle et politique de son temps. Il fut associé au milieu universitaire parisien et enseigna notamment les lettres et la rhétorique. Comme beaucoup d’humanistes de la seconde moitié du XVe siècle, il s’intéressa à la langue latine, à l’histoire des peuples et aux origines de la monarchie française.

Un humaniste parisien

Gaguin compte parmi les représentants français de l’humanisme renaissant. Son activité s’inscrit dans un contexte de renouvellement des études classiques, marqué par l’attention portée aux auteurs antiques, au style latin et à l’établissement des textes. Il entretint des relations avec des lettrés et des milieux ecclésiastiques et universitaires, et participa à la diffusion d’une culture historique et rhétorique destinée à un public cultivé.

Son œuvre comprend des textes historiques, des écrits de circonstance, des lettres et des compositions en latin. Il est surtout connu pour son Compendium de origine et gestis Francorum, une histoire abrégée des Francs et des rois de France. Cet ouvrage reprend des traditions historiographiques antérieures tout en les réorganisant dans une perspective humaniste. Il contribua ainsi à la transmission d’une représentation continue du passé français, depuis les origines légendaires jusqu’à l’époque contemporaine de l’auteur.

Place dans l’histoire de la fin du Moyen Âge

Par son activité de religieux, d’enseignant et d’écrivain, Robert Gaguin se situe à la jonction de plusieurs milieux : l’ordre mendiant spécialisé dans la rédemption des captifs, l’Université de Paris, les cercles humanistes et l’entourage des pouvoirs royaux. Ses écrits témoignent du rôle croissant de l’histoire et de la rhétorique dans la construction d’une mémoire politique de la France à la veille de la Renaissance.