Robert Kilwardby (1215?-1279)

Robert Kilwardby (vers 1215-1279)

Vie et carrière ecclésiastique

Robert Kilwardby est un théologien, philosophe et prélat anglais du XIII^e siècle. La date de sa naissance n’est pas établie avec certitude, mais elle est généralement située au début du siècle. Il entra dans l’ordre des Prêcheurs et acquit une réputation de maître en théologie et en philosophie. Son activité intellectuelle est principalement associée au milieu universitaire d’Oxford, où il enseigna et commenta de nombreuses œuvres philosophiques et théologiques.

En 1272, il fut nommé archevêque de Cantorbéry. Il exerça cette fonction dans un contexte marqué par les tensions entre l’autorité royale, l’Église anglaise et les milieux universitaires. Son gouvernement de l’archevêché fut relativement bref. En 1278, le pape Nicolas III le créa cardinal et lui attribua le titre de cardinal-évêque de Porto. Kilwardby quitta alors l’Angleterre et résida auprès de la curie pontificale. Il mourut à Viterbe en 1279.

Œuvre intellectuelle

Les écrits attribués à Kilwardby couvrent la logique, la grammaire, la philosophie naturelle et la théologie. Ils comprennent notamment des commentaires sur des œuvres d’Aristote et sur des textes d’auteurs chrétiens, ainsi que des traités consacrés à l’organisation des savoirs. Le De ortu scientiarum, ou « De l’origine des sciences », présente une réflexion sur la division et la hiérarchie des disciplines. Ses travaux témoignent de la volonté, caractéristique des écoles du XIII^e siècle, d’articuler les méthodes de la philosophie et les exigences de la théologie.

Sa pensée s’inscrit dans la tradition augustinienne et néoplatonicienne alors fortement représentée chez certains maîtres franciscains et dominicains. Elle accorde une place importante aux formes, aux principes de connaissance et à la hiérarchie des sciences. Kilwardby fut également impliqué dans les débats doctrinaux de l’université d’Oxford. En 1277, alors qu’il était archevêque de Cantorbéry, il condamna certaines thèses philosophiques et théologiques enseignées ou discutées dans le milieu universitaire ; la portée exacte de cette intervention et son articulation avec les condamnations parisiennes font l’objet de distinctions historiographiques.

Postérité

Robert Kilwardby compte parmi les représentants importants de la pensée universitaire anglaise du XIII^e siècle. Son parcours illustre la mobilité des intellectuels et des religieux entre les écoles, les ordres mendiants, les sièges épiscopaux et la curie pontificale. Ses œuvres ont été transmises sous des formes manuscrites variées et certaines attributions restent discutées.