Roger Swineshead (13..?-1365?)

Roger Swineshead

Identification

Roger Swineshead est un moine bénédictin et philosophe de la nature anglais du XIV^e siècle, généralement associé au milieu intellectuel de l’université d’Oxford. Les notices anciennes et modernes donnent parfois une mort vers 1365, mais cette date demeure incertaine. Son nom apparaît aussi sous la forme latinisée ou francisée de Suisset.

Œuvre et pensée

Swineshead est principalement connu pour le Liber calculationum, traité consacré à des problèmes de logique, de mathématiques et de philosophie naturelle. L’ouvrage relève de la tradition des « calculateurs » d’Oxford, qui étudiaient notamment la mesure et la variation des qualités, le mouvement, les rapports entre grandeurs et les raisonnements quantitatifs appliqués aux phénomènes naturels.

Dans cette tradition, l’analyse ne porte pas seulement sur les objets physiques, mais aussi sur les degrés d’intensité et sur les transformations mesurables. Les discussions attribuées à Swineshead témoignent ainsi de l’importance croissante des outils mathématiques dans la philosophie scolastique du XIV^e siècle. Son œuvre fut lue au-delà de l’Angleterre et participa à la diffusion de méthodes de calcul et de raisonnement qui marquèrent la pensée naturelle médiévale tardive.

Attributions et postérité

Plusieurs textes ou fragments ont été associés à Roger Swineshead, mais l’attribution de l’ensemble du corpus n’est pas toujours assurée. Son identité est parfois rapprochée de celle d’un auteur désigné sous le nom de « Suisset » dans les manuscrits et les travaux historiques, sans que toutes les correspondances soient établies avec certitude. La place exacte qu’il occupa dans les institutions anglaises et dans les réseaux bénédictins reste également discutée.