Romain (empereur d’Orient, 0872?-0948)

Romain Ier Lécapène

Origines et accession au pouvoir

Romain Ier Lécapène, ou Romanus Lecapenus, est un empereur de l’Empire romain d’Orient, généralement daté d’environ 872 à 948. Issu d’un milieu militaire, il fit carrière dans la marine impériale et atteignit le rang de drongaire de la flotte. Son ascension s’inscrit dans la période de fragilité politique qui suivit la mort de l’empereur Alexandre en 913.

En 919, Romain prit le contrôle effectif du gouvernement. Il maria sa fille Hélène à Constantin VII Porphyrogénète, héritier légitime de la dynastie macédonienne, puis reçut le titre de basileus. Il devint ainsi le principal détenteur de l’autorité impériale, tout en maintenant Constantin VII comme coempereur. En 920, il fut reconnu comme empereur principal et fonda, de fait, la domination de sa propre famille sur le pouvoir impérial.

Gouvernement et politique extérieure

Le règne de Romain Ier fut marqué par la consolidation de l’État et par une activité militaire importante. À l’est, les armées byzantines, notamment sous la direction du général Jean Kourkouas, remportèrent plusieurs succès contre les principautés musulmanes et reprirent l’initiative sur la frontière anatolienne. Ces campagnes contribuèrent à renforcer la position de l’Empire au Proche-Orient.

Dans les Balkans, Romain chercha à stabiliser les relations avec la Bulgarie. Le conflit qui opposait l’Empire au tsar Siméon Ier prit fin après la mort de ce dernier. En 927, un accord avec son successeur Pierre Ier permit l’établissement d’une paix durable, accompagnée d’une reconnaissance impériale de la dignité tsarienne bulgare et d’une alliance matrimoniale.

À l’intérieur, Romain intervint contre l’accaparement des terres paysannes par les grands propriétaires, phénomène qui menaçait les bases fiscales et militaires de l’Empire. Plusieurs mesures législatives cherchèrent à protéger les petits exploitants et à limiter l’extension des grands domaines. Son gouvernement renforça également le rôle de sa famille dans l’administration et la succession impériale.

Déchéance et postérité

La position de Romain se fragilisa lorsque ses fils, Étienne et Constantin, redoutèrent d’être écartés du pouvoir au profit de leur beau-frère Constantin VII. En décembre 944, ils organisèrent son arrestation et son abdication. Romain fut exilé dans l’île de Proté, où il entra dans la vie monastique. Il y mourut en 948. Après sa déposition, Constantin VII reprit l’exercice direct du pouvoir et rétablit la prééminence de la dynastie macédonienne.