Rothari (06..?-0652)

Rothari

Roi des Lombards

Rothari, également nommé Rotari ou Rotharis, est roi des Lombards de 636 à 652. Il appartient à la noblesse militaire lombarde et exerce auparavant la fonction de duc de Brescia. Il succède au roi Arioald et épouse Gundeberga, veuve de son prédécesseur. À sa mort, le pouvoir passe à son fils Rodoald.

Son règne s’inscrit dans une période de consolidation du royaume lombard en Italie. Rothari poursuit l’extension de l’autorité lombarde aux dépens des territoires encore contrôlés par l’Empire romain d’Orient, notamment en Ligurie et dans les régions de l’Apennin. Les modalités précises et la chronologie de ces opérations sont toutefois imparfaitement documentées.

L’édit de Rothari

Rothari est surtout connu pour l’édit promulgué à Pavie en 643, généralement appelé Édit de Rothari (Edictum Rothari). Rédigé en latin, ce texte rassemble et ordonne une partie importante des normes coutumières lombardes. Il constitue la première grande mise par écrit connue du droit lombard.

L’édit règle notamment les atteintes aux personnes, les homicides, les blessures, les conflits entre groupes, les questions de dépendance et certains aspects de la propriété et de la succession. Il prévoit fréquemment le versement d’une composition pécuniaire, ou wergeld, destinée à limiter les représailles privées. Le texte ne supprime pas les distinctions sociales : le montant des compensations varie selon le statut des personnes concernées.

La promulgation de l’édit renforce le rôle du roi dans l’arbitrage des conflits et dans la définition de la norme juridique. Elle ne doit cependant pas être comprise comme une codification exhaustive du droit applicable à l’ensemble des habitants du royaume : les pratiques locales, les usages religieux et les traditions d’autres groupes continuent également de jouer un rôle.

Importance historique

Rothari occupe une place majeure dans l’histoire politique et juridique du royaume lombard. Son règne associe l’affirmation militaire de la monarchie à une entreprise de formalisation des coutumes du peuple lombard. L’édit sera complété et modifié par plusieurs souverains ultérieurs, ce qui contribuera à la transmission du droit lombard jusqu’à la conquête franque du royaume à la fin du VIII^e siècle.