Rulman Merswin (1307?-1382)

Rulman Merswin

Identité et milieu

Rulman Merswin (vers 1307-1382) est un marchand et mystique laïc de Strasbourg, associé au courant de la mystique rhénane et au réseau spirituel désigné comme celui des « Amis de Dieu ». Issu d’un milieu marchand aisé, il abandonna progressivement les préoccupations de la vie commerciale pour se consacrer à la prière, à la direction spirituelle et à des œuvres religieuses.

Engagement religieux

Merswin entretint des relations avec plusieurs religieux et prédicateurs de son temps, notamment dans l’entourage strasbourgeois de Johannes Tauler. Son activité s’inscrit dans une spiritualité mettant l’accent sur la conversion intérieure, le détachement du monde et l’union personnelle avec Dieu, sans pour autant relever de l’état monastique.

Vers le milieu du XIV^e siècle, il contribua à établir sur l’île de Grünen Wörth, près de Strasbourg, un établissement destiné à la vie religieuse. Le lieu fut ensuite confié aux Hospitaliers de Saint-Jean. Cette fondation devint un centre important pour la diffusion de la spiritualité des « Amis de Dieu » dans la région du Rhin supérieur.

Écrits et postérité

Rulman Merswin est lié à plusieurs textes de dévotion en langue allemande. La tradition lui attribue notamment des récits et des enseignements mettant en scène un mystérieux « Ami de Dieu de l’Oberland ». La part exacte de Merswin dans la rédaction, la composition ou la transmission de ces œuvres demeure toutefois discutée. Le Livre des neuf rochers, en particulier, lui a longtemps été attribué, mais cette attribution ne peut pas être tenue pour certaine.

Mort en 1382, Merswin resta une figure représentative de la spiritualité laïque rhénane de la fin du Moyen Âge. Son action témoigne du rôle joué par certains marchands urbains dans le financement des établissements religieux et dans la circulation de formes nouvelles de dévotion en dehors des cadres strictement monastiques.