Rutebeuf (1230?-1285?)

Rutebeuf

Identité et période

Rutebeuf est un poète de langue française actif dans la seconde moitié du XIII^e siècle. Son nom apparaît aussi sous les formes Rustebuef et Rustebeuf. Les indications chronologiques traditionnellement retenues, « vers 1230 »-« vers 1285 », restent hypothétiques : elles reposent principalement sur la datation de ses œuvres et sur quelques allusions à des événements ou à des personnages contemporains.

Son identité biographique demeure mal connue. Les textes qui lui sont attribués utilisent fréquemment la première personne, mais celle-ci relève à la fois de l’expression personnelle, de la plainte et de procédés littéraires. Il convient donc de ne pas assimiler automatiquement le « je » de ses poèmes à un témoignage documentaire sur sa vie.

Œuvre

Rutebeuf a composé des dits, des complaintes, des poèmes satiriques et des textes religieux. Son œuvre appartient à la poésie française médiévale en langue vernaculaire et se distingue par une grande variété de tons. Il évoque la précarité, l’amitié, la réputation, les conflits intellectuels et religieux, tout en pratiquant l’ironie et la satire.

Parmi les textes qui lui sont attribués figurent la Complainte Rutebeuf, le Dit des ribauds de Grève, le Dit de l’herberie et le Miracle de Théophile. Ce dernier relève du théâtre religieux et met en scène la légende de Théophile, personnage qui renonce à Dieu avant de se repentir. D’autres poèmes prennent position dans les controverses de son temps, notamment autour des ordres religieux et de la vie intellectuelle parisienne.

Importance littéraire

La poésie de Rutebeuf est souvent considérée comme l’une des expressions les plus personnelles de la littérature française du XIII^e siècle. Elle associe des formes héritées de la poésie des trouvères à une parole plus directement narrative et polémique. Ses textes ont également contribué à fixer l’image d’un écrivain confronté à la pauvreté et à l’instabilité, image qui doit toutefois être interprétée avec prudence, car elle participe de la construction poétique de l’auteur.