Sappho (0612?-0557? av. J.-C.)

Sappho

Identification

Sappho, également appelée Psappho, Saffo, Safo, Sapho ou Sappho lesbiaca, est une poétesse grecque de l’Antiquité, associée à l’île de Lesbos. Elle compose en grec éolien et figure parmi les principales représentantes de la poésie lyrique archaïque. Les dates traditionnellement proposées pour sa vie, vers 612-557 av. J.-C., restent approximatives et ne sont pas unanimement établies.

Œuvre et postérité

Son œuvre est principalement connue par des fragments transmis sur papyrus, par des citations d’auteurs anciens et par des témoignages indirects. Ses poèmes abordent notamment le désir, l’amour, la séparation, la prière et la célébration rituelle. La tradition ancienne lui attribuait une production importante, dont seule une faible partie est conservée. Son nom a donné naissance à des termes désignant certains mètres et formes poétiques, tandis que sa figure a été diversement interprétée par les auteurs et les lecteurs postérieurs.

Bien qu’elle soit très antérieure à la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge, Sappho a continué d’être connue, citée ou représentée dans la tradition littéraire médiévale et dans les réélaborations ultérieures de l’Antiquité grecque. Les variantes « SAPPHUS », « Safona » et « Sapfa » peuvent correspondre à des formes latinisées ou vernaculaires de son nom.