Shabbetai Donnolo (0913-0982?)

Shabbetai Donnolo

Identité et milieu

Shabbetai Donnolo, également nommé Shabatai ou Sabbataï Donnolo, est un médecin, astronome et auteur juif de l’Italie méridionale du Xe siècle. Son nom hébreu est Šabtay ben Abraham Dwnwlw. Les formes latines et modernes de son nom varient sensiblement selon les traditions de transcription.

Il appartient au judaïsme des communautés établies dans les régions méridionales de la péninsule italienne, alors marquées par la coexistence de traditions grecques, latines, arabes et hébraïques. Les indications biographiques conservées à son sujet sont limitées. Il est généralement situé entre 913 et 982 environ, mais ces bornes chronologiques restent incertaines.

Activité médicale et scientifique

Donnolo est principalement connu comme l’un des premiers auteurs juifs médiévaux de langue hébraïque à avoir composé des textes consacrés à la médecine et aux savoirs célestes. Sa formation paraît avoir reposé sur des traditions diverses, notamment des connaissances médicales et cosmologiques transmises dans l’Italie méridionale. Il s’intéresse à la structure du monde, aux astres, au calendrier et aux rapports entre l’ordre cosmique et la constitution de l’être humain.

Son œuvre témoigne ainsi d’une volonté de présenter en hébreu des connaissances scientifiques alors rarement exposées dans cette langue. Elle constitue un témoignage important sur la circulation des savoirs dans le monde méditerranéen du haut Moyen Âge, même si les sources utilisées par Donnolo et les modalités précises de sa formation ne sont pas toujours établies.

Œuvres et postérité

Le texte qui lui est le plus souvent attribué est le Sefer Ḥakhmoni, ou « Livre du sage ». Il s’agit d’un ouvrage composite associant commentaires cosmologiques, spéculations sur la création et éléments d’astronomie et d’astrologie. Donnolo est également associé à des écrits médicaux, dont la transmission et l’attribution doivent parfois être examinées avec prudence.

Son importance tient moins à une influence institutionnelle clairement documentée qu’à la place qu’il occupe dans l’histoire des sciences en hébreu. Il représente une étape ancienne de l’élaboration d’une littérature scientifique juive en Occident, antérieure aux grands développements de la philosophie et de la médecine hébraïques des siècles suivants.