Simonide de Céos (0556?-0467 av. J.-C.)

Simonide de Céos

Identité et chronologie

Simonide de Céos est un poète lyrique grec, généralement situé entre le VI^e et le début du V^e siècle avant notre ère. Les dates traditionnellement retenues sont approximativement 556-467 av. J.-C., mais elles ne sont pas certaines. Il était originaire de Céos, île des Cyclades.

Œuvre et réputation

Simonide composa des épinicies, des hymnes, des élégies, des chants funèbres et des épigrammes. Son œuvre est aujourd’hui très fragmentaire et nous est connue par des citations, des papyrus et des témoignages antiques. La tradition lui attribue notamment des textes commémorant des morts héroïques, dont l’épigramme associée aux Thermopyles, ainsi que des poèmes célébrant des vainqueurs de concours.

Les auteurs anciens le présentent comme l’un des grands maîtres de la poésie chorale et de la mémoire poétique. Une tradition rapportée par plusieurs écrivains lui associe aussi des réflexions sur les procédés mnémotechniques. Son influence fut importante sur la conception grecque de l’éloge, de l’épitaphe et de la poésie destinée à conserver le souvenir des personnes et des événements.

Place dans l’Encyclopédie du Moyen Âge

Simonide de Céos est antérieur à la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge, fixée ici de 460 à 1492. Il peut néanmoins y être mentionné comme une figure de l’Antiquité grecque connue et transmise par la culture médiévale, notamment à travers les auteurs latins et les traditions relatives à la mémoire, à l’éloquence et à la poésie.