Simplice (pape, 04..-0483)

Simplice

Identité et pontificat

Simplice, en latin Simplicius, est évêque de Rome de 468 à 483. Les notices anciennes le présentent parfois comme « Simplice de Tivoli », mais cette indication d’origine n’est pas également assurée par toutes les traditions. Son pontificat appartient à une période de profondes transformations politiques en Occident, marquée par l’affaiblissement de l’autorité impériale et par la progression des pouvoirs militaires germaniques en Italie.

Le contexte politique et ecclésiastique

Simplice devient pape alors que l’Empire romain d’Occident existe encore, mais son autorité effective est fortement réduite. La déposition de Romulus Augustule en 476 et la prise du pouvoir en Italie par Odoacre modifient durablement les relations entre l’Église de Rome, les autorités civiles et l’Empire romain d’Orient. Comme évêque de Rome, Simplice doit préserver les institutions ecclésiastiques et les biens de l’Église dans un contexte d’instabilité.

Son pontificat est également lié aux controverses doctrinales qui suivent le concile de Chalcédoine de 451. Celui-ci avait affirmé la distinction des deux natures, divine et humaine, dans le Christ. Simplice soutient les décisions chalcédoniennes et s’oppose aux tentatives de révision ou de compromis qui menacent, selon lui, l’autorité du concile. Il entretient à ce sujet une correspondance avec les autorités impériales et avec les évêques orientaux, notamment dans le cadre des tensions qui touchent les sièges d’Alexandrie et d’Antioche.

Action et mémoire

Les traditions ecclésiastiques associent Simplice à l’entretien et à l’organisation de plusieurs lieux de culte romains. Ces attributions doivent toutefois être distinguées des informations directement établies par les documents contemporains. Sa mémoire liturgique a été conservée par l’Église de Rome, qui célèbre sa fête le 10 mars, date traditionnellement retenue pour sa mort en 483.

Simplice apparaît ainsi comme un pape de transition : son pontificat se situe entre la fin de l’ordre impérial romain en Occident et la mise en place de nouvelles formes de pouvoir en Italie. Son action est surtout connue par la défense de la doctrine chalcédonienne, la sauvegarde des intérêts de l’Église romaine et ses relations avec les autorités politiques et ecclésiastiques de son temps.