Smaragde de Saint Mihiel (0750?-0825?)

Smaragde de Saint-Mihiel

Identification

Smaragde de Saint-Mihiel, également appelé Smaragdus, est un moine bénédictin, abbé et auteur religieux de l’époque carolingienne. Son nom est associé à l’abbaye de Saint-Mihiel-sur-Meuse, en Lorraine. Les indications chronologiques le concernant demeurent approximatives : il est généralement situé entre la fin du VIII^e et le début du IX^e siècle.

Activité monastique

Smaragde fut abbé de Saint-Mihiel, établissement alors connu sous le vocable de Saint-Michel. Les notices anciennes et modernes le présentent comme une figure de la réforme monastique carolingienne. Son activité s’inscrit dans un contexte de réorganisation des communautés religieuses, de renforcement de la discipline bénédictine et de développement de l’enseignement dans les monastères.

Il est attesté comme abbé dans les premières décennies du IX^e siècle, notamment durant la période comprise entre 809 et 819. La documentation conservée ne permet toutefois pas de reconstituer avec certitude l’ensemble de sa carrière, ni de préciser ses éventuelles fonctions antérieures ou ses relations avec les autres centres intellectuels de l’époque.

Œuvres et pensée

Smaragde est surtout connu pour le Diadema monachorum, recueil de sentences et d’exhortations destinées à la formation spirituelle des moines. L’ouvrage rassemble des thèmes relatifs à l’obéissance, à l’humilité, à la prière et à la conduite de la vie communautaire. Il témoigne de l’importance accordée à la lecture des Pères de l’Église et à l’encadrement moral des communautés monastiques.

On lui attribue également la Via regia, traité de morale chrétienne destiné au gouvernement du prince et à la conduite du pouvoir selon les principes religieux. Cette œuvre s’inscrit dans la littérature carolingienne des « miroirs des princes », qui cherchait à définir les devoirs du souverain chrétien. D’autres écrits exégétiques ou disciplinaires lui sont associés, mais les attributions et les conditions de composition ne sont pas toujours assurées.

Importance

Par ses œuvres spirituelles et morales, Smaragde appartient au groupe des auteurs monastiques qui contribuèrent à diffuser les normes de la réforme carolingienne. Son œuvre est particulièrement représentative des liens entre vie régulière, instruction religieuse et réflexion sur le gouvernement chrétien.