Sylvestre Syropoulos (1401?-1464?)

Sylvestre Syropoulos

Identité et fonction

Sylvestre Syropoulos, également nommé Silvestros Syropoulos ou Sylvester Syropulus, est un dignitaire ecclésiastique byzantin du XVe siècle. Il exerça la fonction de diacre et de grand ecclésiarque de Sainte-Sophie à Constantinople. Cette charge le plaçait parmi les responsables importants de l’administration liturgique et ecclésiastique du patriarcat constantinopolitain.

Les dates de sa naissance et de sa mort sont incertaines. Elles sont généralement données de manière approximative, autour de 1401 pour la naissance et de 1464 pour la mort, mais ces repères doivent être employés avec prudence.

Le concile de Ferrare-Florence

Syropoulos prit part à la délégation byzantine envoyée au concile de Ferrare-Florence, réuni de 1438 à 1439 afin de négocier l’union entre les Églises grecque et latine. Son rang et son activité au sein de la délégation lui permirent d’observer directement les débats entre les représentants de l’empereur Jean VIII Paléologue, du patriarche de Constantinople Joseph II et de la papauté.

Son témoignage est particulièrement précieux pour la connaissance des discussions conciliaires, des tensions entre les membres de la délégation byzantine et des difficultés politiques et religieuses qui entourèrent l’accord d’union. Il donne aussi à voir les rapports complexes entre les autorités impériales, le patriarcat et les représentants latins.

Les Mémoires

Syropoulos est principalement connu comme l’auteur de Mémoires consacrés au concile et au retour de la délégation byzantine. Le texte, rédigé du point de vue d’un participant grec, ne constitue pas un compte rendu neutre : il exprime les réserves et les critiques suscitées par les négociations et par la proclamation de l’union. Il doit donc être confronté aux autres sources relatives au concile, tout en demeurant l’un des témoignages grecs les plus importants sur cet épisode.

Après le concile, l’union avec l’Église latine rencontra une forte opposition à Constantinople. Le témoignage de Syropoulos s’inscrit dans ce contexte de contestation, même si les circonstances précises de sa rédaction et l’évolution exacte de ses positions personnelles ne sont pas entièrement établies.