Tarase (saint, 0730-0806)

Tarase de Constantinople

Identité et accession au patriarcat

Tarase, également appelé Taraise ou Tarasios de Constantinople, fut patriarche de Constantinople de 784 à 806. Né vers 730 et mort en 806, il est vénéré comme saint dans les Églises chrétiennes de tradition byzantine. Avant son accession au siège patriarcal, il exerça des fonctions importantes dans l’administration impériale et devint notamment premier secrétaire de l’empereur.

Il fut choisi comme patriarche sous le règne de l’impératrice Irène, alors que la querelle de l’iconoclasme divisait profondément l’Empire byzantin. Tarase, qui était encore laïc au moment de sa désignation, accepta cette charge à la condition qu’un concile général puisse examiner la question du culte des images. Il reçut alors successivement les ordinations nécessaires à son élévation ecclésiastique.

La restauration du culte des images

Tarase joua un rôle central dans la préparation du concile réuni à Nicée en 787, généralement appelé deuxième concile de Nicée. Après un premier rassemblement empêché par des oppositions militaires à Constantinople, le concile condamna l’iconoclasme et rétablit la vénération des saintes images, en distinguant celle-ci de l’adoration due à Dieu seul.

Dans cette entreprise, Tarase entretint des relations avec le pape Hadrien Ier et s’efforça de restaurer la communion entre Constantinople et Rome. Les échanges entre les deux sièges portèrent notamment sur la légitimité du concile, la discipline ecclésiastique et la situation des biens ecclésiastiques. La réception des décisions de Nicée II demeura toutefois progressive et contestée dans plusieurs régions.

Gouvernement ecclésiastique et mémoire

Comme patriarche, Tarase est présenté comme un défenseur de la discipline ecclésiastique et de la vie monastique. Il s’opposa à certaines pratiques jugées contraires aux règles canoniques, notamment dans les affaires matrimoniales et dans l’accès aux dignités ecclésiastiques. Son patriarcat fut également marqué par les tensions politiques liées à la déposition de l’empereur Constantin VI et à l’exercice du pouvoir par Irène.

Tarase mourut en 806 et fut enseveli dans un monastère qu’il avait fondé sur la rive asiatique du Bosphore. Sa mémoire liturgique le célèbre comme un patriarche orthodoxe et comme l’un des principaux artisans de la restauration du culte des images à la fin du VIII^e siècle.