Théodore Balsamon (1140?-1195?)

Théodore Balsamon

Identification

Théodore Balsamon est un canoniste et dignitaire ecclésiastique byzantin du XII^e siècle. Son nom est également transcrit Balsamon ou Theodorus Balsamon. Il est généralement identifié comme un membre important de l’administration patriarcale de Constantinople et comme l’un des principaux commentateurs du droit canonique orthodoxe.

Fonctions ecclésiastiques

Balsamon exerça plusieurs fonctions dans le patriarcat de Constantinople, notamment celles de diacre, de chartophylax et de nomophylax. Le chartophylax était chargé d’importantes affaires administratives et judiciaires du patriarcat, tandis que le nomophylax était associé à l’enseignement et à l’interprétation du droit. Ces fonctions expliquent son accès aux archives et aux pratiques juridiques de l’Église byzantine.

Il fut ensuite élu patriarche d’Antioche. Toutefois, il semble avoir résidé à Constantinople et n’avoir probablement pas pris effectivement possession de son siège, alors soumis à la domination latine. Cette situation doit être distinguée de l’exercice quotidien de l’autorité patriarcale à Antioche.

Œuvre canonique

La célébrité de Balsamon repose principalement sur ses commentaires des canons conciliaires, des canons des Pères et des dispositions ecclésiastiques reçues dans le monde byzantin. Ces commentaires accompagnent le Nomocanon en quatorze titres, compilation attribuée à Photius et réunissant des normes canoniques ainsi que des dispositions impériales. Balsamon ne se borne pas à expliquer le vocabulaire juridique : il discute la portée des textes, leur application dans la pratique et les rapports entre l’autorité impériale et l’autorité ecclésiastique.

Son œuvre constitue une source majeure pour l’histoire du droit canonique orthodoxe, de l’organisation patriarcale et des institutions byzantines. Elle fut largement utilisée par les canonistes postérieurs et demeure intégrée à la tradition juridique grecque de l’Église orthodoxe.