Théodore de Canterbury (saint, 0602-0690)

Théodore de Cantorbéry

Identification

Théodore de Cantorbéry, également appelé Théodore de Tarse ou Theodorus Cantuariensis, est un prélat grec devenu archevêque de Cantorbéry en 668. Il ne doit pas être confondu avec Théodore Tiron, martyr chrétien de l’Antiquité tardive, dont le nom figure parfois parmi les variantes associées à cette notice.

Originaire de Tarse, en Cilicie, Théodore avait reçu une formation ecclésiastique et monastique avant son arrivée en Occident. À Rome, le pape Vitalien le consacra archevêque de Cantorbéry. Il partit ensuite pour l’Angleterre en compagnie d’Adrien, abbé du monastère de Nisida, et prit possession de son siège en 669.

Archevêque de Cantorbéry

Le long épiscopat de Théodore contribua à renforcer l’organisation de l’Église en Angleterre. Il parcourut les royaumes anglo-saxons, visita les communautés ecclésiastiques et s’employa à améliorer la discipline du clergé. Son action participa à l’affirmation de l’autorité métropolitaine de Cantorbéry, dans un contexte où les structures diocésaines demeuraient encore inégalement établies.

En 672, Théodore présida le synode de Hertford. Celui-ci adopta plusieurs dispositions relatives à la discipline ecclésiastique, à la tenue des synodes et aux limites des juridictions épiscopales. Le synode est souvent considéré comme une étape importante dans la structuration institutionnelle de l’Église anglo-saxonne, même si son application fut progressive.

Culture et postérité

Avec Adrien, Théodore fit de Cantorbéry un centre d’enseignement réputé. La formation dispensée auprès de leur entourage portait notamment sur l’Écriture, la liturgie, le droit canonique et les savoirs classiques. Les traditions ultérieures ont associé cette activité à l’essor d’une culture savante particulièrement importante dans l’Angleterre du haut Moyen Âge.

Théodore mourut à Cantorbéry en 690, après avoir exercé son archevêché pendant plus de vingt ans. Il est vénéré comme saint par plusieurs traditions chrétiennes. Sa fête est généralement célébrée le 19 septembre.