Thomas Arundel (1353-1414)

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Identité et formation

Thomas Arundel, également appelé Thomas Fitzalan, est un prélat et homme politique anglais de la fin du XIV^e et du début du XV^e siècle. Il appartient à la haute aristocratie du royaume d’Angleterre : il est le fils de Richard Fitzalan, comte d’Arundel, et d’Elizabeth de Bohun. Sa carrière ecclésiastique se déroule dans le contexte des rivalités entre la monarchie, les grands lignages et l’Église anglaise.

Carrière épiscopale et fonctions politiques

Arundel devient évêque d’Ely en 1374. Il est ensuite nommé archevêque d’York en 1388, sous le règne de Richard II. Comme plusieurs prélats de son temps, il exerce également des responsabilités politiques importantes et intervient dans les relations entre le roi et les institutions du gouvernement. Il est notamment associé à la fonction de chancelier du royaume, qu’il occupe à plusieurs reprises.

En 1396, il est transféré au siège de Cantorbéry, la principale dignité ecclésiastique d’Angleterre. Ses rapports avec Richard II se détériorent toutefois au cours des dernières années du règne. En 1397, Arundel est privé de ses fonctions et contraint à l’exil dans le cadre de la répression exercée par le roi contre ses opposants. Après la déposition de Richard II et l’avènement d’Henri IV en 1399, il revient en Angleterre et retrouve l’archevêché de Cantorbéry.

Archevêque de Cantorbéry et lutte contre le lollardisme

Durant les règnes d’Henri IV et d’Henri V, Thomas Arundel joue un rôle majeur dans la défense de l’orthodoxie religieuse et de l’autorité ecclésiastique. Il s’oppose au lollardisme, mouvement de réforme religieuse associé à John Wyclif et à certains de ses partisans. Sous son influence, la répression des doctrines et des prédicateurs considérés comme hérétiques est renforcée. Cette politique contribue à faire d’Arundel l’une des figures les plus fermes de l’Église anglaise face aux contestations religieuses.

Thomas Arundel meurt en 1414, alors qu’il est encore archevêque de Cantorbéry. Sa carrière illustre l’imbrication étroite, dans l’Angleterre médiévale, des fonctions épiscopales, du gouvernement royal et des conflits politiques.