Thomas More (saint, 1478-1535)

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Identité et limites chronologiques

Thomas More, également appelé Thomas Morus ou Thomas Moro, est un juriste, humaniste, écrivain et homme politique anglais. Né en 1478 et mort en 1535, il appartient principalement à la Renaissance et à l’époque moderne, plutôt qu’à la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge. Sa présence dans cette période tient surtout à sa naissance à la fin du XVe siècle, alors que ses œuvres et son action publique se situent presque entièrement après 1492.

Œuvre et carrière

More est notamment l’auteur de Utopia, publiée en 1516, ouvrage qui décrit une société imaginaire et propose une réflexion critique sur les institutions politiques, la justice et les rapports sociaux. Il exerça des fonctions importantes au service de la monarchie anglaise et devint lord chancelier d’Angleterre en 1529.

Attaché à ses convictions religieuses, il refusa de reconnaître la suprématie du roi Henri VIII sur l’Église d’Angleterre. Cette opposition entraîna sa condamnation et son exécution en 1535. Sa mort fut ensuite interprétée comme celle d’un témoin de la foi catholique. Thomas More fut béatifié en 1886 puis canonisé en 1935 par le pape Pie XI.

Postérité

Thomas More est vénéré comme saint dans l’Église catholique. Il est également devenu une figure majeure de l’humanisme européen, en raison de son œuvre littéraire, de sa réflexion politique et de l’articulation, dans sa trajectoire, entre engagement public, conscience personnelle et fidélité religieuse.