Ulrich Molitoris (1442?-1502?)

Ulrich Molitoris

Identité

Ulrich Molitoris, également nommé Ulrich Molitor, Ulricus Molitoris ou Ulrich Müller, est un juriste et auteur germanophone de la fin du Moyen Âge. Il est principalement connu pour ses écrits de droit canonique et pour son traité consacré aux pratiques de sorcellerie et aux prétendues relations des femmes avec les démons.

Œuvre et pensée

Son ouvrage le plus célèbre est le De lamiis et phitonicis mulieribus, généralement daté de la fin du XVe siècle. Ce dialogue juridique et théologique examine la réalité attribuée aux sorcières, aux démons, aux métamorphoses et aux pouvoirs magiques. Le texte s’inscrit dans les débats contemporains sur la sorcellerie, mais ne constitue pas une simple exposition des croyances démonologiques : il discute aussi la valeur des témoignages, les limites de la puissance diabolique et les conditions de la preuve.

L’ouvrage est particulièrement connu pour ses illustrations gravées, qui représentent notamment des femmes accusées de sorcellerie et des scènes de sabbat. Ces images ont contribué à la diffusion de représentations durables de la sorcière dans la culture européenne de la fin du Moyen Âge.

Réception

Ulrich Molitoris appartient à un milieu de juristes et de théologiens qui participèrent à la formalisation des procédures et des catégories appliquées aux accusations de magie. Son traité a été imprimé et largement diffusé, ce qui témoigne de l’intérêt porté à ces questions à la veille de l’époque moderne. Il est aujourd’hui étudié à la fois pour son contenu juridique et démonologique, et pour son rôle dans l’histoire de l’imprimé illustré.