Urbain IV (pape, 1195?-1264)

Urbain IV

Origines et carrière ecclésiastique

Urbain IV, né Jacques Pantaléon vers 1195 ou vers 1200 et mort en 1264, fut pape de 1261 à 1264. Originaire de Troyes, il reçut une formation à Paris avant d’entrer dans la carrière ecclésiastique. Son ascension s’inscrit dans le développement de l’administration pontificale et dans l’internationalisation de la curie au XIII^e siècle.

Il exerça notamment des fonctions de légat pontifical et devint patriarche latin de Jérusalem en 1255. Cette charge le plaça au contact direct des difficultés politiques et militaires qui affectaient les États latins d’Orient. Son expérience diplomatique contribua vraisemblablement à sa promotion au souverain pontificat, même si les étapes précises de sa carrière antérieure demandent parfois à être distinguées selon les traditions biographiques.

Le pontificat

Élu à Viterbe le 29 août 1261 après une longue vacance du siège pontifical, Urbain IV ne résida pas durablement à Rome. Comme plusieurs papes du XIII^e siècle, il gouverna depuis différents centres d’Italie centrale, notamment Viterbe, Orvieto et Pérouse. Son pontificat fut marqué par les tensions entre la papauté, les Hohenstaufen et les forces politiques italiennes.

Le royaume de Sicile constituait alors l’un des principaux enjeux de la politique pontificale. Urbain IV s’opposa à Manfred, fils de l’empereur Frédéric II et roi de Sicile, que la papauté considérait comme une menace pour son indépendance en Italie. Il engagea des négociations avec Charles d’Anjou, frère du roi de France, afin de lui confier la conquête du royaume au nom de l’Église. Urbain IV mourut cependant avant l’aboutissement de cette politique, qui fut poursuivie sous son successeur, Clément IV.

Culte eucharistique et mémoire

Urbain IV est particulièrement associé à l’institution de la fête du Corpus Christi. Par la constitution Transiturus de hoc mundo, publiée en 1264, il étendit cette célébration à l’Église latine. La décision s’inscrit dans le développement de la dévotion eucharistique au XIII^e siècle et fut liée à la réception d’un récit de miracle eucharistique survenu à Bolsena. La diffusion effective de la fête fut toutefois progressive, notamment en raison de la mort du pape peu après sa décision.