Urbain VI (pape, 1318?-1389)

Urbain VI

Origines et carrière ecclésiastique

Urbain VI, né Bartolomeo Prignano vers 1318 et mort en 1389, est un pape de l’Église romaine dont le pontificat se confond avec les débuts du Grand Schisme d’Occident. Son lieu de naissance est généralement situé à Naples, mais les indications biographiques anciennes demeurent imparfaites. Formé au droit canonique, il mène une carrière dans l’administration ecclésiastique et devient archevêque d’Acerenza, puis archevêque de Bari. Avant son élection au pontificat, il exerce également des fonctions importantes auprès de la curie romaine.

Élection et début du pontificat

Après la mort de Grégoire XI, survenue à Rome en mars 1378, les cardinaux se réunissent en conclave dans une ville marquée par de fortes tensions politiques et par la volonté d’une partie de la population de voir élire un pape italien. Élu le 8 avril 1378, Bartolomeo Prignano prend le nom d’Urbain VI. Son élection est d’abord reconnue par les cardinaux, puis par les principales puissances chrétiennes.

Urbain VI entend réformer la curie et réduire ce qu’il considère comme les abus de la cour pontificale. Son comportement autoritaire et ses reproches publics envers plusieurs cardinaux provoquent cependant rapidement une rupture. Une partie du collège cardinalice quitte Rome et déclare que l’élection d’avril avait été obtenue sous la contrainte. En septembre 1378, ces cardinaux élisent à Fondi Robert de Genève, qui prend le nom de Clément VII et s’installe à Avignon. Deux obédiences pontificales rivales se constituent alors, inaugurant le Grand Schisme d’Occident.

Un pontificat contesté

Urbain VI demeure à Rome et conserve le soutien de plusieurs royaumes, notamment celui d’Angleterre et de certaines principautés d’Europe centrale et septentrionale. Il renouvelle le collège cardinalice afin de renforcer son obédience et s’engage dans les conflits politiques de la péninsule italienne. Il soutient notamment les adversaires de Jeanne I^re de Naples, ce qui l’oppose aux partisans de la reine et contribue à l’instabilité de son pontificat.

Son gouvernement est marqué par les tensions avec les cardinaux, les affrontements militaires et la rivalité permanente avec Clément VII. Urbain VI meurt à Rome le 15 octobre 1389. La coexistence de deux papes rivaux se poursuit après sa mort et ne prend fin qu’au concile de Constance, au début du XV^e siècle. Dans la tradition de l’Église romaine, Urbain VI est considéré comme le pape légitime, tandis que Clément VII est tenu pour un antipape.