Vitalien (pape, 06..?-0672)

Vitalien (pape)

Identité et pontificat

Vitalien, appelé en latin Vitalianus, fut pape de 657 à 672. Son pontificat s’inscrit dans une période de fortes tensions entre Rome et Constantinople, notamment autour du monothélisme, doctrine qui attribuait au Christ une seule volonté. Les informations conservées sur ses origines et sa carrière avant l’élection pontificale sont limitées.

Élu après la mort du pape Eugène Ier, Vitalien fut consacré le 30 juillet 657. Il exerça la fonction pontificale pendant près de quinze ans, jusqu’à sa mort, le 27 janvier 672. Son action se déroula dans le cadre politique de l’Empire byzantin, dont les empereurs exerçaient encore une influence importante sur les affaires de l’Église de Rome.

Relations avec Constantinople

Vitalien chercha à maintenir les relations avec la cour impériale et le patriarcat de Constantinople, tout en défendant la position doctrinale de l’Église romaine. L’empereur Constant II se rendit à Rome en 663, événement qui donna lieu à des échanges avec le pape. La question du monothélisme resta cependant au cœur des désaccords entre les deux sièges.

Le nom de Vitalien fut ensuite écarté des diptyques de Constantinople par les milieux favorables au monothélisme. Il fut rétabli après la condamnation de cette doctrine par le troisième concile de Constantinople, réuni en 680-681, plusieurs années après la mort du pape. Cette restauration manifesta la reconnaissance ultérieure de sa position doctrinale.

Intervention dans l’Église d’Angleterre

Vitalien joua également un rôle dans la réorganisation de l’Église d’Angleterre. Après la mort de Wighard, envoyé à Rome pour recevoir la consécration épiscopale destinée au siège de Cantorbéry, le pape choisit Théodore de Tarse comme archevêque. Théodore fut consacré à Rome en 668 et partit ensuite pour l’Angleterre avec Adrien. Cette décision contribua à renforcer l’organisation ecclésiastique et les liens entre les Églises anglaise et romaine.