Yefet ben Eli (09..?-09..?)

Yefet ben Eli

Identité

Yefet ben Eli, également appelé Japheth ben Ali et Abu ʿAlī al-Ḥasan ibn ʿAlī al-Lāwī al-Baṣrī, est un savant karaïte de langue arabe, généralement situé au Xe siècle. Son nom arabe le rattache à Baṣra, tandis que l’appellation hébraïque « ben Eli » et le qualificatif ha-Levi indiquent une tradition de désignation hébraïque et lévitique. Les formes multiples de son nom résultent de transcriptions différentes de l’arabe et de l’hébreu.

Œuvre exégétique

Yefet ben Eli est surtout connu comme commentateur de la Bible hébraïque. Il rédigea en arabe, dans une langue souvent transmise en caractères hébraïques, de vastes commentaires consacrés à plusieurs livres bibliques. Son exégèse s’inscrit dans la tradition karaïte, qui accorde une place centrale à l’interprétation directe du texte biblique et se distingue de l’autorité rabbinique.

Ses commentaires témoignent d’une lecture attentive de la langue, de la grammaire et du contexte littéraire des textes bibliques. Ils constituent également un témoignage important sur la vie intellectuelle des communautés juives du Proche-Orient médiéval et sur le développement de l’exégèse juive en arabe. Son œuvre a été conservée de manière inégale, souvent dans des manuscrits fragmentaires, et l’attribution de certains textes doit être examinée avec prudence.

Place dans le judaïsme karaïte

Yefet ben Eli compte parmi les principaux représentants de l’exégèse karaïte médiévale. Il appartient à une période où les savants juifs de langue arabe participaient aux échanges intellectuels du monde islamique tout en élaborant des méthodes propres d’interprétation biblique. Son influence se mesure notamment à la diffusion et à la conservation de commentaires karaïtes ultérieurs.