Zosime (historien, 04..-04..)

Zosime (historien)

Identification

Zosime est un historien de langue grecque de l’Antiquité tardive, généralement situé entre la fin du Ve siècle et le début du VIe siècle. Son œuvre le rattache au milieu administratif de l’Empire romain d’Orient. Il est parfois désigné par le titre de comes, mais les détails de sa carrière demeurent incertains.

Œuvre historique

Zosime est l’auteur d’une histoire connue sous le titre d’Historia nova, ou Histoire nouvelle. Composée de six livres, elle retrace l’histoire de l’Empire romain depuis l’époque d’Auguste jusqu’au début du Ve siècle, avec un récit qui s’achève autour du sac de Rome en 410. Les premiers livres sont en partie conservés de manière fragmentaire, tandis que les derniers offrent un témoignage important sur les transformations politiques et militaires de l’Empire.

L’ouvrage adopte un point de vue défavorable au christianisme et attribue une place centrale à l’abandon des pratiques religieuses traditionnelles dans l’explication du déclin romain. Cette orientation ne réduit toutefois pas l’intérêt historique du texte, qui conserve ou réélabore des informations provenant d’historiens antérieurs, notamment Eunape et Olympiodore de Thèbes. Pour les règnes et les conflits des IVe et Ve siècles, Zosime constitue une source majeure, à confronter aux auteurs chrétiens et aux documents de la même période.

Réception et place dans l’Encyclopédie

Bien que souvent associé à l’histoire byzantine en raison de sa langue et de son milieu culturel, Zosime appartient d’abord à l’Antiquité tardive et précède la période médiévale proprement dite. Son œuvre a néanmoins été largement étudiée par les historiens du Moyen Âge, car elle témoigne des débats sur la continuité de l’Empire romain, la christianisation et les causes de son affaiblissement.