ʿAbd al-Malik ibn Muḥammad Abū Manṣūr al- Ṯaʿālibī (0961-1038)

Abū Manṣūr al-Ṯaʿālibī

Identité et milieu

Abū Manṣūr ʿAbd al-Malik ibn Muḥammad ibn Ismāʿīl al-Ṯaʿālibī, également appelé al-Ṯaʿālibī al-Nīsābūrī, est un lettré arabophone associé à Nishapur, dans le Khorasan. Il vécut de 961 à 1038. Son nom apparaît sous des formes variées dans les transcriptions modernes, notamment Abou Mansour Abd al-Malik ibn Mohammad ibn Ismaʿil al-Thaʿalibi al-Naïsabouri.

Al-Ṯaʿālibī appartient au monde des udabāʾ, les hommes de lettres qui réunissaient la maîtrise de la langue, la connaissance de la poésie, l’art de la compilation et l’attention portée aux usages sociaux et culturels. Sa production témoigne de la vitalité intellectuelle de Nishapur et des milieux lettrés du Khorasan à l’époque où la culture arabe demeurait une langue majeure de savoir et de prestige.

Œuvre

Son ouvrage le plus célèbre est la Yatīmat al-dahr (« La perle unique du temps »), vaste anthologie consacrée aux poètes de son époque. L’œuvre est organisée selon les régions et les milieux de production littéraire. Elle constitue un témoignage important sur la poésie arabe des IV^e et V^e siècles de l’hégire, en particulier sur des auteurs dont les œuvres ne sont parfois connues que par les notices et les extraits conservés par al-Ṯaʿālibī.

Al-Ṯaʿālibī est également l’auteur d’ouvrages consacrés à la langue, aux expressions et aux connaissances culturelles. Le Fiqh al-lugha wa-sirr al-ʿarabiyya expose des distinctions lexicales et des particularités de l’arabe en s’appuyant sur des séries de termes, de synonymes et d’expressions. D’autres compilations attribuées à son activité portent sur les anecdotes, les qualités morales, les usages sociaux, les souverains et les formes du savoir encyclopédique.

Importance

L’œuvre d’al-Ṯaʿālibī se situe à la rencontre de la philologie, de l’anthologie et de l’histoire littéraire. Elle ne cherche pas seulement à conserver des textes : elle classe les auteurs, caractérise les styles et met en relation la poésie avec les cours, les villes et les réseaux de lettrés. Pour l’histoire de la littérature arabe médiévale, ses compilations sont ainsi à la fois des répertoires d’extraits et des constructions critiques de la mémoire littéraire.