ʿAbd al-Muʾmin ibn Yūsuf ibn Fāẖir al-H̱uwayī al- Urmawī (1216?-1294)

ʿAbd al-Muʾmin ibn Yūsuf ibn Fāẖir al-H̱uwayī al-Urmawī

Identité et parcours

ʿAbd al-Muʾmin ibn Yūsuf ibn Fāẖir al-H̱uwayī al-Urmawī, plus connu sous le nom de Ṣafī al-Dīn al-Urmawī ou de Ṣafī al-Dīn al-Baghdādī, est un théoricien de la musique, musicien et calligraphe du Proche-Orient islamique. Il serait né vers 1216 et mourut en 1294. Sa nisba « al-Urmawī » le rattache à Urmia, tandis que le nom « al-Baghdādī », également employé dans les sources, rappelle son activité à Bagdad.

Il appartient à la génération qui connut la fin du califat abbasside de Bagdad et les transformations politiques provoquées par la conquête mongole. Sa carrière se déroula principalement dans les milieux de cour et de savoir de l’Irak. Il fut associé à l’entourage du calife abbasside al-Mustaʿṣim et conserva une réputation importante auprès des élites qui lui succédèrent. Les dernières années de sa vie auraient été marquées par des difficultés matérielles, mais les détails de cette période restent diversement rapportés.

Œuvre musicale et pensée théorique

Ṣafī al-Dīn al-Urmawī est surtout connu pour deux traités consacrés à la théorie musicale : le Kitāb al-Adwār (« Livre des cycles ») et la Risāla al-Sharafiyya, dédiée à Sharaf al-Dīn. Ces ouvrages exposent les principes de l’organisation des hauteurs, des intervalles, des modes et des rythmes dans la tradition musicale arabe et persane médiévale.

Son système théorique accorde une place centrale à la division de l’octave et à l’organisation des intervalles en dix-sept degrés. Cette formalisation ne décrit pas nécessairement toute la pratique musicale de son époque, mais elle fournit un cadre particulièrement influent pour l’analyse des modes et de leurs relations. L’Urmawī traite également des instruments, notamment du ʿūd, ainsi que des rapports mathématiques entre les sons.

Postérité

Les écrits de l’Urmawī exercèrent une influence durable sur les théoriciens de la musique du monde islamique. Ils furent commentés, abrégés et repris par des auteurs postérieurs, notamment dans les traditions musicales de l’Iran, de l’Irak, de l’Anatolie et du Proche-Orient. Son nom est ainsi associé à la constitution d’un vocabulaire savant de la musique et à la transmission d’une théorie modale qui demeura influente bien au-delà du XIII^e siècle.