Jeanne d’Arc (sainte, 1412-1431)

Jeanne d’Arc

Origines et vocation

Jeanne d’Arc, appelée aussi Jeanne la Pucelle ou la Pucelle d’Orléans, est une figure majeure de la fin du Moyen Âge français. Elle naît vers 1412 à Domrémy, en Lorraine, dans une famille paysanne. Son enfance se déroule pendant la guerre de Cent Ans, alors que le royaume de France est profondément divisé par les rivalités entre Armagnacs et Bourguignons et menacé par la puissance anglaise.

À partir de l’âge de treize ans environ, Jeanne affirme recevoir une mission religieuse. Elle dit entendre les voix de saint Michel, de sainte Catherine et de sainte Marguerite, qui lui demandent de soutenir le dauphin Charles, futur Charles VII, et de contribuer à la libération du royaume. Cette vocation, rapportée par les témoignages de son procès, s’inscrit dans une forte culture chrétienne et dans les attentes eschatologiques et politiques de son temps.

La campagne militaire et le sacre de Charles VII

En 1429, Jeanne parvient à rejoindre le dauphin à Chinon après avoir convaincu des chefs locaux de lui fournir une escorte. Soumise à des examens religieux et théologiques, elle est autorisée à accompagner l’armée royale. Elle participe à la levée du siège d’Orléans, qui s’achève en mai 1429, puis à plusieurs opérations en direction de Reims.

La victoire française permet le sacre de Charles VII à Reims le 17 juillet 1429. Jeanne se tient à ses côtés lors de la cérémonie et devient un symbole de la légitimité monarchique et de la résistance française. Son rôle exact dans les décisions militaires demeure discuté : elle agit à la fois comme inspiratrice, porteuse d’étendard et participante aux opérations, sans exercer une fonction militaire officiellement définie selon les catégories modernes.

Capture, procès et mémoire

En mai 1430, Jeanne est capturée à Compiègne par des troupes bourguignonnes, puis vendue aux Anglais. Son procès se déroule à Rouen en 1431 devant un tribunal ecclésiastique présidé par Pierre Cauchon, évêque de Beauvais. Accusée notamment d’hérésie et de désobéissance à l’Église, elle est condamnée et brûlée vive à Rouen le 30 mai 1431.

Un procès en nullité, ouvert plusieurs années plus tard à la demande de Charles VII, annule la condamnation en 1456. Jeanne d’Arc devient ensuite une figure nationale et religieuse de premier plan. Elle est béatifiée en 1909 puis canonisée en 1920 par l’Église catholique. Ses appellations, notamment « la Pucelle d’Orléans », témoignent de la diversité des traditions mémorielles qui lui sont consacrées.