Thomas de Gloucester (1355-1397)

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Identité et famille

Thomas de Gloucester, également appelé Thomas de Woodstock, est un prince et magnat anglais de la seconde moitié du XIV^e siècle. Né en 1355 à Woodstock, il est le plus jeune fils du roi Édouard III et de Philippa de Hainaut. Il appartient ainsi à la maison royale des Plantagenêts et est le frère cadet du prince de Galles Édouard, dit le Prince Noir, ainsi que de Jean de Gand, duc de Lancastre.

Thomas épouse en 1376 Éléonore de Bohun, héritière d’une importante famille aristocratique anglaise. Cette alliance renforce sa position parmi les grands seigneurs du royaume. Il reçoit le titre de comte de Buckingham en 1377 et est créé duc de Gloucester en 1385, devenant le premier titulaire de ce duché.

Un acteur majeur de la politique anglaise

Sous le règne de son neveu Richard II, Thomas de Gloucester joue un rôle central dans les conflits qui opposent une partie de la noblesse au pouvoir royal. Il compte parmi les Lords Appellant, groupe de seigneurs qui, en 1387-1388, s’élève contre les conseillers et les favoris du roi. Leur action impose temporairement une limitation de l’autorité de Richard II et entraîne l’épuration de son entourage politique.

Après le retour en force du roi, Thomas conserve une influence considérable, mais ses relations avec Richard II demeurent tendues. Son opposition ne relève pas seulement d’une rivalité personnelle : elle s’inscrit dans les luttes de pouvoir qui marquent la monarchie anglaise à la fin du XIV^e siècle, alors que le roi cherche à affermir son autorité face aux grands lignages.

Arrestation et mort

En 1397, Richard II fait arrêter Thomas de Gloucester. Accusé de trahison, il est détenu à Calais, alors possession anglaise. Il y meurt la même année, dans des circonstances qui sont généralement interprétées comme un assassinat politique commandité par le roi ou par son entourage. La disparition de Thomas permet à Richard II de neutraliser l’un de ses adversaires les plus puissants, mais elle contribue aussi à accroître l’hostilité d’une partie de la noblesse envers le souverain.

Thomas de Gloucester incarne ainsi les tensions entre la monarchie et l’aristocratie anglaise dans les dernières décennies du XIV^e siècle. Sa mort précède de peu la crise qui aboutit, en 1399, à la déposition de Richard II et à l’avènement de son cousin Henri de Lancastre.