Barthélemy l’Anglais (12..-1272)

Barthélemy l’Anglais

Identité et statut

Barthélemy l’Anglais, ou Bartholomaeus Anglicus, est un auteur et religieux franciscain actif au XIII^e siècle. Son nom le rattache à l’Angleterre, mais les éléments biographiques conservés ne permettent pas de reconstituer avec certitude l’ensemble de sa vie. Il appartient au milieu intellectuel des franciscains, auquel il doit probablement une partie de sa formation et de ses activités d’enseignement.

Œuvre principale

Barthélemy l’Anglais est principalement connu pour le De proprietatibus rerum (« Des propriétés des choses »), une vaste encyclopédie latine composée au XIII^e siècle. L’ouvrage organise les connaissances relatives à Dieu, aux anges, à l’être humain, aux animaux, aux plantes, aux éléments, aux minéraux, aux lieux et aux phénomènes naturels. Il associe des développements théologiques et cosmologiques à des descriptions issues de la médecine, de la philosophie naturelle et de la tradition encyclopédique médiévale.

L’encyclopédie répond à un projet de classement général du savoir. Elle ne constitue pas une observation expérimentale de la nature au sens moderne, mais rassemble et ordonne des autorités et des informations de provenances diverses. Son ampleur et sa structure en ont fait un ouvrage de référence durant le bas Moyen Âge.

Réception et postérité

Le De proprietatibus rerum a connu une large diffusion manuscrite et a été traduit dans plusieurs langues vernaculaires. Sa traduction française, réalisée par Jean Corbechon au XIV^e siècle, a contribué à sa circulation dans les milieux de cour et auprès des lecteurs ne maîtrisant pas le latin. L’œuvre a ainsi participé à la transmission de connaissances encyclopédiques auprès d’un public élargi.

La notice « Barthélemy l’Anglais » doit être distinguée des simples mentions de Bartholomaeus Anglicus dans les manuscrits, les catalogues et les textes postérieurs. Les formes latines et vernaculaires du nom renvoient généralement au même auteur, mais les informations biographiques qui lui sont attribuées ne sont pas toutes également assurées.