Sebastiano Serlio (1475-1554?)

Sebastiano Serlio

Identité et chronologie

Sebastiano Serlio est un architecte, peintre et théoricien italien de la Renaissance. Il est généralement donné comme né à Bologne en 1475 et mort à Fontainebleau en 1554, mais les notices anciennes et modernes ne concordent pas toujours entièrement sur les détails de sa biographie. Son activité appartient principalement au XVI^e siècle et se situe donc, pour l’essentiel, hors de la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge.

Formation et activité

Serlio se forma dans le milieu artistique italien et s’intéressa particulièrement à l’architecture antique, à ses ordres et à ses règles de composition. Il séjourna notamment à Rome, où l’étude des monuments antiques et de l’œuvre de Bramante contribua à sa culture architecturale. Il travailla ensuite dans différents centres italiens avant d’être appelé en France. Son activité française est associée au chantier de Fontainebleau et à la diffusion, auprès des artistes et commanditaires, des modèles architecturaux de la Renaissance italienne.

L’œuvre théorique

La renommée de Serlio repose surtout sur ses Libri di architettura, ou I sette libri dell’architettura. Cette entreprise éditoriale, publiée en plusieurs volumes à partir de 1537, traite de l’architecture antique et moderne, des ordres, des portes, des palais, des églises et de la scénographie. L’ouvrage associe un texte relativement accessible à de nombreuses gravures, ce qui favorisa sa circulation dans l’Europe du XVI^e siècle.

Serlio contribua ainsi à transformer le traité d’architecture en instrument pratique de transmission des formes et des proportions. Ses planches eurent une influence importante sur l’architecture, le décor et l’art des jardins, même lorsque ses projets construits sont moins bien documentés que son œuvre imprimée. Plusieurs termes et attributions doivent toutefois être distingués avec soin, car certains dessins ou bâtiments lui furent associés de manière discutée.