Laure de Noves (1308-1348)

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Identité et tradition biographique

Laure de Noves est traditionnellement identifiée à la femme célébrée par Francesco Petrarca, dit Pétrarque, dans le Canzoniere. Elle est aussi désignée sous les noms de Laure, Laura de Noves, Laure de Sade ou « madonna Laura ». Selon l’identification généralement retenue, elle serait née en 1308 et morte en 1348, probablement lors de l’épidémie de peste qui toucha l’Europe au milieu du XIV^e siècle.

Les éléments biographiques concernant Laure proviennent surtout de témoignages et d’allusions de Pétrarque, ainsi que d’une tradition postérieure. Celle-ci la présente comme l’épouse de Hugues de Sade, membre d’une famille provençale établie en Avignon. Cette identification a été largement admise, mais elle n’est pas dépourvue de difficultés, car les textes de Pétrarque transforment la personne aimée en figure poétique et fournissent peu d’informations vérifiables sur sa vie.

Laure dans l’œuvre de Pétrarque

Pétrarque affirme avoir aperçu Laure à Avignon le 6 avril 1327, dans l’église Sainte-Claire. Il fait de cette rencontre le point de départ d’une passion durable, exprimée dans des poèmes en langue vernaculaire. Laure y apparaît comme une femme inaccessible, à la fois objet d’amour, source d’inspiration et figure morale. Le recueil, composé et remanié pendant plusieurs décennies, est généralement divisé entre les poèmes écrits du vivant de Laure et ceux qui évoquent sa mort.

Dans le Canzoniere, Laure n’est pas seulement un personnage individuel. Elle devient une présence littéraire qui permet à Pétrarque d’explorer le désir, l’absence, la mémoire, la culpabilité et la tension entre amour terrestre et aspiration spirituelle. Son nom se prête en outre à des jeux poétiques associés au laurier, arbre de la gloire et de la poésie. La postérité a ainsi fait de Laure l’une des grandes « muses » de la littérature européenne, même si cette appellation simplifie la complexité du rôle qu’elle joue dans l’œuvre.

Postérité et incertitudes

La figure de Laure a profondément marqué la poésie lyrique, la peinture et l’imaginaire amoureux de la Renaissance et des siècles suivants. La tradition iconographique et littéraire a souvent présenté son portrait comme s’il existait une représentation authentique de la dame aimée, alors que les portraits attribués à Laure ne reposent pas tous sur des bases documentaires assurées.