Bartolus de Saxoferrato (1314?-1357)

Bartolus de Saxoferrato

Identité et parcours

Bartolus de Saxoferrato, également nommé Bartolo da Sassoferrato ou Bartolus of Sassoferrato, est un juriste italien du XIV^e siècle. Sa naissance est généralement située en 1313 ou 1314, à Sassoferrato, dans les Marches, et sa mort en 1357. Il appartient à la génération des grands commentateurs du droit romain, dont les travaux renouvelèrent l’enseignement et l’interprétation du Corpus iuris civilis.

Après une formation juridique, Bartolus enseigna notamment à Pise et à Pérouse. Cette dernière université fut le principal cadre de son activité et contribua largement à sa réputation. Ses écrits furent rapidement diffusés dans les milieux universitaires et judiciaires, en Italie comme dans d’autres régions de l’Europe.

Œuvre juridique

L’œuvre de Bartolus comprend des commentaires sur une grande partie du Corpus iuris civilis, ainsi que des traités consacrés à des questions particulières de droit civil, de droit public et de procédure. Il ne se limita pas à expliquer littéralement les textes antiques : il chercha à les adapter aux réalités politiques et sociales de son temps.

Une place importante revient à son analyse des rapports entre le pouvoir impérial, les royaumes, les cités et les autres communautés politiques. Ses réflexions sur les statuts urbains, la compétence des autorités, les conflits de lois et la condition juridique des collectivités contribuèrent à élaborer des instruments adaptés à la diversité institutionnelle de l’Italie communale. Il traita également de questions relatives aux biens, aux contrats, aux successions et aux personnes.

Postérité

Par la précision de ses raisonnements et l’ampleur de ses commentaires, Bartolus devint l’une des figures majeures de l’école dite des postglossateurs, ou commentateurs. Ses méthodes furent prolongées par ses disciples et successeurs, notamment Baldus de Ubaldis. Dans de nombreuses universités européennes, l’autorité de Bartolus fut telle qu’une maxime soulignait qu’il était difficile de plaider contre lui : nemo iurista nisi bartolista, « nul juriste s’il n’est bartoliste ».

Son influence s’exerça jusqu’à l’époque moderne, particulièrement dans l’interprétation du droit romain et dans le développement du droit privé. Elle dépassa le cadre universitaire, car ses analyses furent utilisées par les praticiens, les juges et les légistes confrontés à la coexistence de normes locales, territoriales et impériales.