Pierre Cauchon (1371?-1442)

Pierre Cauchon (v. 1371-1442)

Origines et formation

Pierre Cauchon est un prélat et homme politique français de la première moitié du XVe siècle. Né vers 1371, probablement dans le diocèse de Reims, il appartient à une famille de la bourgeoisie urbaine. Il fait des études de droit et de théologie à l’Université de Paris, où il acquiert une solide compétence en droit canonique. Son parcours universitaire et ecclésiastique le place rapidement parmi les représentants actifs du parti bourguignon, opposé aux Armagnacs durant la guerre civile qui divise le royaume de France.

Carrière ecclésiastique et politique

Pierre Cauchon exerce diverses fonctions dans l’administration de l’Église et auprès du pouvoir royal. En 1420, il devient évêque de Beauvais. Il soutient alors le duc de Bourgogne et le traité de Troyes, conclu la même année entre Charles VI de France et le roi d’Angleterre Henri V. Cette orientation politique le rapproche du gouvernement anglo-bourguignon établi dans le nord du royaume.

Écarté de son siège épiscopal après la reconquête de Beauvais par les forces favorables à Charles VII, il reçoit en 1432 l’évêché de Lisieux. Il participe également à des ambassades et à des négociations diplomatiques. Son activité s’inscrit dans le contexte complexe du Grand Schisme d’Occident finissant, de la guerre de Cent Ans et des rivalités entre les différentes autorités ecclésiastiques et monarchiques.

Le procès de Jeanne d’Arc

Pierre Cauchon est surtout connu pour son rôle dans le procès de Jeanne d’Arc, tenu à Rouen en 1431. L’évêque de Beauvais revendique une compétence judiciaire sur Jeanne, capturée dans son diocèse puis livrée aux Anglais. Il préside l’instruction ecclésiastique, avec l’assistance de maîtres en théologie et en droit canonique, dans un procès placé sous l’autorité politique du gouvernement anglais.

Jeanne est condamnée pour hérésie et relapse, puis remise au pouvoir séculier et exécutée à Rouen le 30 mai 1431. Le rôle exact de Cauchon doit être replacé dans le cadre institutionnel et politique de la procédure : il en dirige les principales étapes, mais agit avec le concours de nombreux assesseurs et sous de fortes pressions politiques. En 1456, le procès de nullité reconnaît les irrégularités de la procédure et annule la condamnation de Jeanne.

Fin de vie et mémoire

Pierre Cauchon meurt en 1442, à une date et dans un lieu généralement donnés sans certitude absolue selon les notices. Sa mémoire reste durablement associée au procès de Jeanne d’Arc, qui a largement éclipsé ses activités de juriste, d’évêque et de diplomate.