Robert de Vere (1362-1392)

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Origines et titre

Robert de Vere est un noble anglais du règne de Richard II. Né en 1362, il est le fils de Thomas de Vere, comte d’Oxford, et de Maud de Ufford. À la mort de son père, en 1371, il lui succède comme neuvième comte d’Oxford. Il appartient ainsi à l’une des principales familles aristocratiques d’Angleterre.

En 1376, Robert de Vere épouse Philippa de Coucy, fille d’Enguerrand VII de Coucy et d’Isabelle, fille d’Édouard III. Cette union le rattache à la haute noblesse française et à la famille royale anglaise. Le mariage est toutefois ultérieurement rompu, lorsque Robert de Vere s’attache à une dame de la maison de Richard II, Agnès de Launcekrona, qu’il épouse en 1387.

La faveur de Richard II

Robert de Vere devient l’un des favoris les plus proches de Richard II. Le roi lui confère une influence exceptionnelle et l’élève successivement aux dignités de marquis de Dublin, en 1385, puis de duc d’Irlande, en 1386. Cette dernière promotion est sans précédent dans la pairie anglaise et s’accompagne de pouvoirs très étendus en Irlande. C’est pourquoi Robert de Vere est parfois désigné comme le « duc d’Irlande », bien que cette appellation soit liée à une création particulière du règne de Richard II.

Son ascension suscite l’hostilité d’une partie des grands seigneurs anglais, qui dénoncent la concentration du pouvoir entre les mains de favoris royaux et contestent les décisions de Richard II. La crise atteint son sommet en 1387, lorsque les Lords Appellant se soulèvent contre le roi et ses conseillers. Robert de Vere rassemble une force armée dans les Midlands, mais il est vaincu par les insurgés à Radcot Bridge, dans l’Oxfordshire, en décembre 1387.

Exil et mort

Après sa défaite, Robert de Vere s’enfuit sur le continent. Le Parlement le déclare traître en 1388 et confisque ses titres et ses biens. Il ne retrouve pas sa position, même si Richard II tente ultérieurement de rétablir son autorité.

Robert de Vere meurt en exil en 1392, dans les Pays-Bas, à la suite d’un accident survenu lors d’une chasse. Son parcours illustre les tensions entre la monarchie de Richard II et l’aristocratie anglaise à la fin du XIV^e siècle.