Isabelle I (reine de Castille, 1451-1504)

Isabelle I, reine de Castille

Origines et accession au trône

Isabelle Ire de Castille, appelée aussi Isabelle la Catholique, naît en 1451 à Madrigal de las Altas Torres. Elle est la fille du roi Jean II de Castille et d’Isabelle de Portugal. Son enfance se déroule dans un contexte de rivalités dynastiques et de fortes tensions politiques au sein de la monarchie castillane.

En 1469, elle épouse Ferdinand, héritier de la couronne d’Aragon. À la mort de son demi-frère Henri IV, en 1474, Isabelle revendique le trône de Castille. Cette succession provoque une guerre entre ses partisans et ceux de Jeanne de Castille, dite « la Beltraneja », soutenue par le roi Alphonse V de Portugal. La victoire d’Isabelle et de Ferdinand est consolidée par le traité d’Alcáçovas en 1479.

Le gouvernement avec Ferdinand d’Aragon

Le règne d’Isabelle est étroitement associé à celui de Ferdinand. Leur mariage unit dynastiquement la Castille et l’Aragon, sans supprimer les institutions, les lois et les particularités propres à chacun des deux royaumes. En Castille, Isabelle renforce l’autorité monarchique, réorganise l’administration et cherche à limiter les violences nobiliaires et les désordres locaux.

Le couple royal soutient également la réforme de plusieurs institutions religieuses et judiciaires. L’Inquisition espagnole est établie en Castille en 1478, dans le cadre d’une politique visant notamment les convertis soupçonnés de pratiquer secrètement le judaïsme. Cette politique s’accompagne d’une volonté croissante d’unifier la société autour de la foi chrétienne.

La conquête de Grenade et l’expansion outre-mer

Isabelle et Ferdinand mènent la guerre contre l’émirat nasride de Grenade de 1482 à 1492. La reddition de Grenade, le 2 janvier 1492, met fin à la présence d’un État musulman dans la péninsule Ibérique. La même année, un édit royal ordonne l’expulsion des Juifs qui refusent le baptême, mesure dont les conséquences humaines, religieuses et économiques sont considérables.

Isabelle apporte aussi son soutien au projet maritime de Christophe Colomb. Après les accords conclus en 1492, son expédition atteint les îles des Caraïbes en octobre de la même année. Cette entreprise ouvre une phase d’expansion castillane outre-Atlantique, même si ses développements les plus importants sont postérieurs au règne d’Isabelle.

Mort et postérité

Isabelle meurt en 1504 à Medina del Campo. Elle laisse la Castille à sa fille Jeanne, tandis que Ferdinand demeure une figure centrale de la politique péninsulaire. La mémoire d’Isabelle est durablement liée à la consolidation de la monarchie castillane, à la conquête de Grenade, à la politique religieuse de son règne et au début de l’expansion européenne dans les Amériques.