Guigues Ier (prieur de Chartreuse, 1083?-1136)

Guigues Ier

Identité et fonction

Guigues Ier, appelé en latin Guigo I Cartusiensis ou Guigo de Castro, fut prieur de la Grande Chartreuse et l’un des principaux organisateurs des débuts de l’ordre des Chartreux. Il est généralement identifié au Guigues mentionné comme prieur de Chartreuse entre 1109 et 1136 environ. Les formes « Guigues du Chastel » et « Guigo prior Cartusiae » renvoient vraisemblablement au même personnage.

Né vers 1083, il entra à la Chartreuse au début du XII^e siècle. Il succéda à Landuin à la tête de la communauté et conserva cette charge jusqu’à sa mort, traditionnellement placée en 1136. Sous son priorat, la Chartreuse acquit une influence croissante auprès d’autres communautés désireuses d’adopter ou d’adapter le mode de vie érémitique cartusien.

Organisation de la vie cartusienne

Guigues Ier est surtout connu pour avoir mis par écrit les usages observés à la Chartreuse. Son œuvre, communément désignée sous le titre de Coutumes de Chartreuse (Consuetudines Cartusiae), fut composée à la demande de communautés qui sollicitaient des informations sur la règle et les pratiques des premiers chartreux. Le texte décrit notamment l’alternance entre solitude, prière liturgique, travail manuel, lecture et rencontres communautaires.

Les Coutumes ne constituent pas une règle monastique entièrement nouvelle : elles fixent et expliquent les usages développés par les premiers compagnons de Bruno de Cologne. Leur rédaction contribua néanmoins à donner à l’ordre une organisation plus stable et à favoriser l’implantation de maisons observant un cadre commun.

Écrits et postérité

Guigues Ier est également associé à des écrits spirituels, notamment à des méditations et à des lettres. L’attribution précise de certaines œuvres demeure toutefois discutée, car des textes circulèrent sous son nom ou furent transmis dans des collections monastiques sans indication d’auteur suffisamment sûre. Sa correspondance témoigne de son rôle dans les relations entre la Grande Chartreuse, les évêques et les communautés religieuses de son temps.

Après sa mort, sa rédaction des usages contribua durablement à la définition de l’identité cartusienne. Il est ainsi considéré comme le premier grand législateur de l’ordre, même si le terme doit être compris avec prudence : son travail est d’abord une mise par écrit d’une tradition communautaire existante.