Nabuchodonosor II (roi de Babylone, 0605-0562 av. J.-C.)

Nabuchodonosor II

Identité et règne

Nabuchodonosor II, également appelé Nabuchodonosor, Nabucodonosor ou Nebukadnezar, fut roi de Babylone de 605 à 562 av. J.-C. Il est le souverain le plus célèbre de l’Empire néo-babylonien et le fils de Nabopolassar, fondateur de cette dynastie. Son règne est antérieur à la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge (460-1492), mais sa figure a exercé une influence durable sur les traditions historiques, bibliques et littéraires ultérieures.

Expansion de l’Empire babylonien

À la suite de la disparition de l’Empire assyrien, Nabuchodonosor II consolida la puissance babylonienne au Proche-Orient. En 605 av. J.-C., il remporta une victoire décisive contre les forces égyptiennes à Karkemish, ce qui favorisa l’extension de l’autorité de Babylone en Syrie et en Palestine. Son règne fut marqué par plusieurs campagnes dans ces régions, ainsi que par la soumission de royaumes vassaux.

Les traditions historiques et bibliques associent son nom aux prises de Jérusalem et aux déportations de populations judéennes vers Babylone. Une première prise de la ville eut lieu en 597 av. J.-C.; une nouvelle campagne aboutit ensuite à sa destruction, généralement située en 587 ou 586 av. J.-C. selon les systèmes chronologiques retenus. Ces événements sont au cœur du récit de l’exil de Babylone.

Babylone et la mémoire du souverain

Nabuchodonosor II entreprit d’importants travaux dans sa capitale. Les inscriptions royales lui attribuent la restauration et l’embellissement des murailles, des portes, des temples et des voies processionnelles de Babylone. La porte d’Ishtar et les aménagements monumentaux du centre religieux de la ville sont particulièrement associés à son règne. Il participa également à la restauration de sanctuaires consacrés aux principales divinités babyloniennes, notamment Marduk.

Dans le livre biblique de Daniel, Nabuchodonosor apparaît comme un roi puissant, orgueilleux puis humilié par Dieu. Ce portrait relève de la tradition religieuse et ne doit pas être confondu sans précaution avec la documentation historique. Les récits postérieurs ont contribué à faire de son nom l’image paradigmatique du monarque conquérant et du souverain de Babylone.