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Cneius Marcius Coriolan
Identification
Cneius Marcius Coriolanus, plus couramment appelé Coriolan, est une figure de l’histoire légendaire ou semi-légendaire des débuts de la République romaine. Son prénom est également transmis sous la forme Gnaeus plutôt que Cneius. Il appartient à la gens Marcia et est présenté par la tradition comme un patricien et un chef militaire romain.
Récit traditionnel
Les récits antiques le décrivent comme un adversaire résolu des revendications de la plèbe. Le surnom de « Coriolan » lui aurait été attribué après la prise de Corioles, au cours d’une guerre contre les Volsques. À la suite d’un conflit politique à Rome, il aurait été condamné à l’exil et se serait allié aux Volsques pour marcher contre sa propre cité.
Selon la tradition, une ambassade composée notamment de femmes romaines, parmi lesquelles sa mère Véturie et son épouse Volumnia, l’aurait convaincu d’abandonner son entreprise. Les versions divergent quant à son destin ultérieur. Cet épisode a fortement contribué à la construction littéraire de son personnage, présenté comme l’exemple d’un aristocrate partagé entre l’honneur personnel, la fidélité civique et l’attachement familial.
Place dans la tradition historique
La biographie de Coriolan est principalement connue par des récits postérieurs, qui mêlent mémoire politique, exempla moraux et motifs dramatiques. Les détails de sa carrière, de son commandement contre les Volsques et de sa mort ne peuvent donc pas être tenus pour également certains. Le personnage a néanmoins occupé une place durable dans l’imaginaire historique et littéraire de Rome.
Cette notice concerne une figure de l’Antiquité romaine, extérieure à la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge (460-1492). Elle peut toutefois être conservée comme entrée de référence lorsque Coriolan est évoqué dans des textes médiévaux ou dans la réception ultérieure de l’histoire romaine.
Auteur/autrice
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