Ælfthryth (09..-1001?)

Ælfthryth

Identification

Ælfthryth est une reine d’Angleterre de la seconde moitié du Xe siècle, connue principalement comme l’épouse du roi Edgar (règne de 959 à 975). Elle est également attestée sous les formes Elfrida et Ælfthryth, ainsi que dans plusieurs langues modernes par des variantes de ces noms. Les indications chronologiques la donnent généralement comme morte en 999 ou en 1001, tandis que son année de naissance n’est pas connue.

Origines et mariage

Ælfthryth appartenait à une famille aristocratique importante. Son père est habituellement identifié comme Ordgar, personnage de haut rang associé au Devon, mais les détails de sa famille et de ses premières années demeurent limités. Son mariage avec Edgar renforça les liens du roi avec l’aristocratie de l’ouest de l’Angleterre. Elle fut la troisième épouse connue d’Edgar, après Æthelflaed Eneda et Wulfthryth.

Reine d’Angleterre

Ælfthryth fut couronnée avec Edgar à Bath en 973. Cette cérémonie, qui donna une forme solennelle à la royauté d’Edgar, constitue l’un des principaux repères de sa carrière. En tant que reine, elle apparaît dans les chartes et dans les témoignages relatifs à la cour royale, même si la documentation ne permet pas de reconstituer précisément son rôle politique au quotidien.

Elle fut la mère d’Edmund, mort encore enfant, et d’Æthelred II, qui succéda à son père en 978. Après la mort d’Edgar, Ælfthryth conserva une position éminente à la cour. Les récits postérieurs lui attribuent parfois une responsabilité directe dans le meurtre d’Édouard le Martyr, demi-frère d’Æthelred, en 978. Cette accusation est toutefois liée à des traditions narratives tardives et ne peut être retenue comme un fait établi sans précaution.

Fin de vie et mémoire

Ælfthryth mourut probablement à la fin du Xe ou au début du XIe siècle, en 999 ou en 1001 selon les indications retenues. Elle fut associée à l’abbaye de Wherwell, dans le Hampshire, où sa mémoire demeura particulièrement présente. Son image médiévale oscille entre celle d’une reine-mère influente et celle d’une figure controversée, en grande partie à cause des récits consacrés à la succession d’Edgar.