Pétronille de Chemillé (10..-1149)

Pétronille de Chemillé

Identité

Pétronille de Chemillé est une religieuse du XII^e siècle, connue principalement comme la première abbesse de l’abbaye de Fontevraud. Son nom apparaît aussi sous la forme Pétronille de Chemillé. Sa date de naissance n’est pas connue avec certitude. Elle mourut en 1149.

Abbesse de Fontevraud

Associée à la communauté fondée par Robert d’Arbrissel, Pétronille de Chemillé en prit la direction au début du XII^e siècle. Elle fut placée à la tête de l’ordre de Fontevraud, qui réunissait des religieuses et des religieux dans un ensemble monastique placé sous l’autorité d’une abbesse. Cette organisation, relativement exceptionnelle dans le paysage monastique médiéval, contribua à la réputation de Fontevraud.

Son abbatiat s’inscrit dans la période de consolidation de l’établissement. Pétronille assura la conduite de la communauté et la gestion de ses intérêts religieux et matériels. La documentation disponible permet surtout de la retenir comme la première figure dirigeante de Fontevraud, avant les abbesses qui développèrent davantage le réseau de l’ordre.

Place dans l’histoire de Fontevraud

La mémoire de Pétronille de Chemillé est étroitement liée aux débuts de l’ordre de Fontevraud. Son gouvernement établit durablement le principe de l’autorité féminine sur les deux composantes de la communauté. Cette particularité institutionnelle explique l’importance de son rôle dans l’histoire religieuse du XII^e siècle, même si les informations biographiques conservées à son sujet restent limitées.