Qubilai (empereur de Chine, 1215?-1294)

Qubilai (empereur de Chine, 1215?-1294)

Origines et accession au pouvoir

Qubilai, également appelé Qubilaï ou Kublai Khan, est un prince mongol de la dynastie gengiskhanide et le fondateur de la dynastie Yuan en Chine. Il naît en 1215, selon la chronologie généralement retenue, dans la famille de Tolui, fils de Gengis Khan. Il est le frère de Möngke, devenu grand khan en 1251.

Qubilai reçoit une formation qui l’ouvre aux réalités politiques et administratives des territoires chinois conquis par les Mongols. En 1251, Möngke lui confie l’administration de la Chine du Nord. Qubilai s’appuie alors sur des conseillers chinois et mongols et cherche à intégrer les institutions locales au gouvernement de l’Empire mongol.

Le grand khanat et la conquête de la Chine

À la mort de Möngke, en 1259, Qubilai entre en compétition avec son frère Ariq Böke pour la succession. Il est proclamé grand khan en 1260, mais cette élection est contestée et provoque une guerre civile au sein de l’Empire mongol. La victoire de Qubilai en 1264 ne rétablit pas durablement l’unité politique de l’empire, dont les différents khanats acquièrent une large autonomie.

Qubilai poursuit la guerre contre les Song du Sud. Il transfère progressivement le centre du pouvoir vers la Chine et adopte en 1271 le nom dynastique de Yuan. Après la prise de Lin’an, en 1276, puis la défaite finale des forces Song en 1279, il devient le maître de l’ensemble de la Chine. Il établit sa capitale à Dadu, l’actuelle Pékin, tout en conservant Shangdu comme résidence d’été.

Le gouvernement des Yuan

Qubilai combine les traditions politiques mongoles avec des formes administratives chinoises. Son gouvernement repose sur une hiérarchie juridique et sociale qui distingue notamment les Mongols, les populations d’Asie centrale, les Chinois du Nord et les anciens sujets Song. Il favorise les échanges à longue distance et s’appuie sur des fonctionnaires, des militaires et des intermédiaires venus de diverses régions de l’Empire mongol.

Son règne est aussi marqué par des expéditions extérieures, notamment contre le Japon, Đại Việt, le Champa et Java. Plusieurs de ces entreprises échouent ou n’aboutissent qu’à des résultats limités. Dans les dernières années de son règne, les difficultés financières, les catastrophes naturelles et les tensions administratives affaiblissent le pouvoir impérial. Qubilai meurt en 1294. La dynastie Yuan se maintient en Chine jusqu’en 1368.