Tarquin l’Ancien (roi de Rome, 0626?-0578? av. J.-C.)

Tarquin l’Ancien

Identité

Tarquin l’Ancien, ou Lucius Tarquinius Priscus, est présenté par la tradition romaine comme le cinquième roi de Rome. Son identification repose principalement sur le récit traditionnel des origines et de la période monarchique de Rome. Les dates qui lui sont attribuées sont incertaines : il aurait régné au VI^e siècle av. J.-C., dans une chronologie traditionnellement située avant le règne de Servius Tullius.

Origines et accession au pouvoir

Les récits anciens le décrivent comme un homme d’origine étrangère ou extérieure à l’ancienne aristocratie romaine. Il aurait gagné Rome, y acquis une position éminente et été associé au roi Ancus Marcius. À la mort de celui-ci, Tarquin aurait obtenu le pouvoir royal, malgré l’existence d’héritiers du roi défunt. Cette présentation appartient à la tradition historiographique romaine et ne peut être vérifiée indépendamment.

Le règne dans la tradition romaine

Tarquin l’Ancien est associé à plusieurs entreprises attribuées aux premiers temps de la monarchie romaine : l’agrandissement de la cité, le développement de travaux publics et le renforcement des institutions militaires et politiques. La tradition lui attribue notamment un rôle dans l’aménagement monumental du Forum et dans la construction des premiers ouvrages liés aux jeux publics et aux sanctuaires. Ces attributions reflètent toutefois une reconstruction rétrospective des origines de Rome, élaborée plusieurs siècles après la période supposée de son règne.

Il aurait été assassiné à l’instigation des fils d’Ancus Marcius, qui cherchaient à reprendre le pouvoir. Son épouse, Tanaquil, aurait alors favorisé l’accession de Servius Tullius, présenté selon les récits comme son successeur et comme un proche de la famille royale. La nature exacte des liens entre ces personnages relève de la tradition légendaire et dynastique.

Postérité

Tarquin l’Ancien occupe une place importante dans le récit traditionnel des sept rois de Rome. Sa figure sert à expliquer l’intégration d’éléments non romains dans la monarchie et la transformation progressive de Rome en cité organisée et monumentale. Les historiens modernes considèrent généralement son règne comme difficile à distinguer des traditions légendaires relatives aux débuts de Rome.