Otton (empereur germanique, 1175?-1218)

Otton IV

Identité et origines

Otton IV, également appelé Otto IV ou Otton de Brunswick, est un roi des Romains puis empereur du Saint-Empire. Issu de la maison des Welfs, il est le fils d’Henri le Lion, duc de Saxe et de Bavière, et de Mathilde d’Angleterre, fille du roi Henri II. Sa naissance est généralement située vers 1175 ou 1176.

Après la chute politique de son père, Otton grandit en partie dans les possessions de sa famille en Angleterre et en Normandie, sous la protection de son oncle maternel Richard Cœur de Lion. Cette relation contribua à son accession au premier plan de la politique impériale après la mort de l’empereur Henri VI.

Roi des Romains et rivalité impériale

En 1198, Otton fut élu roi des Romains par une partie des princes allemands, tandis qu’une faction concurrente élisait Philippe de Souabe, de la maison des Hohenstaufen. Le royaume fut ainsi partagé entre deux prétendants. La lutte dynastique, à laquelle se mêlèrent les intérêts des princes allemands, de la papauté et des puissances étrangères, se termina après l’assassinat de Philippe en 1208.

Reconnu alors par la majorité des princes, Otton reçut le soutien du pape Innocent III. Il fut couronné empereur à Rome en 1209. Toutefois, ses relations avec la papauté se dégradèrent rapidement, notamment à propos de la politique menée en Italie méridionale et des droits de l’Empire dans les territoires relevant de l’Église romaine.

Défaite et fin du règne

En 1210, Innocent III prononça l’excommunication d’Otton et soutint l’élection de Frédéric de Hohenstaufen, le futur empereur Frédéric II. Otton tenta de maintenir sa position, mais son autorité fut progressivement affaiblie. La défaite de ses alliés à la bataille de Bouvines, en 1214, face aux forces françaises et à leurs adversaires, porta un coup décisif à sa cause.

Écarté du pouvoir impérial, Otton se retira dans ses domaines saxons. Il mourut en 1218 à Harzburg. Son règne illustre les tensions entre les dynasties Welf et Hohenstaufen ainsi que l’importance de la papauté dans la désignation et la légitimation des souverains du Saint-Empire au début du XIII^e siècle.