Roger de Mortimer (comte de March, 1287-1330)

Roger de Mortimer (comte de March, 1287-1330)

Origines et position nobiliaire

Roger de Mortimer, né en 1287 et mort en 1330, fut un puissant seigneur anglo-normand des Marches galloises. Il appartenait à la famille Mortimer, établie depuis plusieurs générations au château de Wigmore et dotée d’importants domaines dans les régions frontalières du pays de Galles. Il succéda à son père, Edmund Mortimer, comme seigneur de Wigmore en 1304. Par son mariage avec Joan de Geneville, héritière de vastes possessions, il renforça encore sa position foncière et politique.

Seigneur des Marches et opposant à Édouard II

Mortimer participa aux guerres menées par la monarchie anglaise en Écosse et prit part aux affaires politiques du royaume. Comme d’autres grands barons, il s’opposa à l’influence exercée sur Édouard II par ses favoris, notamment les Despenser. Son opposition prit une dimension particulière dans les Marches galloises, où les intérêts des seigneurs locaux entraient en conflit avec la politique royale.

Après avoir été fait prisonnier et détenu à la Tour de Londres, il s’en évada en 1323. Il se réfugia en France, où il entra en relation avec Isabelle, sœur du roi de France et épouse d’Édouard II. Leur alliance politique et personnelle se forma dans le contexte de la crise du pouvoir royal anglais. En 1326, Mortimer et Isabelle débarquèrent en Angleterre avec des forces armées. Le soutien de plusieurs barons et villes provoqua l’effondrement rapide de l’autorité d’Édouard II. Le roi fut contraint d’abdiquer en faveur de son fils, Édouard III, en 1327.

Le pouvoir sous Édouard III

Pendant la minorité d’Édouard III, Mortimer exerça le pouvoir de fait aux côtés d’Isabelle. Il reçut de nombreuses terres et fut créé comte de March en 1328, titre qui consacrait une ascension exceptionnelle pour un seigneur des Marches. Cette concentration de richesse et d’autorité suscita toutefois l’hostilité d’une partie de la noblesse, tandis que le jeune roi cherchait à reprendre le gouvernement.

En octobre 1330, Édouard III fit arrêter Mortimer au château de Nottingham. Accusé notamment d’avoir usurpé l’autorité royale et d’avoir participé à la mort d’Édouard II, il fut condamné sans véritable procès et exécuté à Londres. Ses biens furent confisqués et son titre de comte de March disparut alors, avant d’être rétabli plus tard pour ses descendants. Mortimer demeure une figure majeure de la crise constitutionnelle et dynastique qui bouleversa l’Angleterre au début du XIV^e siècle.