Pausanias (05..?-0470? av. J.-C.)

Pausanias (général spartiate)

Identité et statut

Pausanias est un général et régent de Sparte, connu principalement pour son rôle dans les guerres médiques. Il appartient à la dynastie des Agiades et exerce la régence au nom du jeune roi Plistarque, fils de Léonidas. Les sources antiques le présentent ainsi comme l’un des principaux chefs militaires grecs du début du Ve siècle av. J.-C.

La bataille de Platées

En 479 av. J.-C., Pausanias commande les forces grecques coalisées lors de la bataille de Platées, en Béotie. L’armée grecque y affronte les troupes perses placées sous le commandement de Mardonios. La victoire de Platées met fin à la principale offensive perse en Grèce continentale et renforce considérablement le prestige de Sparte. Pausanias apparaît alors comme le chef militaire dominant de la coalition grecque.

Byzance et l’accusation de médisme

Après Platées, Pausanias participe aux opérations grecques menées contre les Perses dans l’Égée et s’empare de Byzance. Son comportement suscite toutefois la méfiance des autres cités grecques. Il est notamment accusé d’adopter des usages orientaux et d’entretenir des relations suspectes avec le roi perse. Athènes prend progressivement la direction des opérations maritimes, tandis que Sparte rappelle Pausanias.

Rentré dans le Péloponnèse, il est d’abord acquitté, mais de nouvelles accusations de trahison sont ensuite portées contre lui. Selon la tradition rapportée par les historiens antiques, il aurait cherché à s’entendre avec le roi de Perse et à provoquer une révolte des hilotes. Averti de son arrestation imminente, Pausanias se réfugie dans le temple d’Athéna Chalkioikos, à Sparte. Les éphores en font murer les portes ; il est extrait du sanctuaire peu avant sa mort. Le traitement de cet épisode et la réalité exacte de ses projets demeurent discutés, les récits antiques étant marqués par des divergences et des motifs politiques.

Postérité

Pausanias incarne à la fois la puissance militaire de Sparte et les tensions suscitées par son ambition personnelle. Sa victoire à Platées lui valut une place éminente dans l’histoire des guerres médiques, tandis que sa fin tragique alimenta l’image traditionnelle du chef victorieux devenu suspect de trahison. Il ne doit pas être confondu avec Pausanias, l’écrivain et voyageur grec du IIe siècle apr. J.-C.